סם בנקמן פריד, המיליארד היהודי שכונה "מלך הקריפטו", איבד השבוע את כל הונו, שעמד על כ-16 מיליארד דולר, וחברת מסחר מטבעות הקריפטו שלו, FTX, ששוויה הוערך ב-32 מיליארד דולר, קרסה לחלוטין.

איך הגיע בתוך מספר ימים התקווה הגדולה של עולם המטבעות המבוזרים ומי שנתפס על ידי רבים כילד הפלא להרס כלכלי?

מיליון דולר ביום

בנקמן החל להתעסק בקריפטו כשהיה בקולג'. הוא החל להתעסק בבנקאות, על מנת להרוויח כמה שיותר כסף, אך לבסוף השתעמם, ועבר להתנסות בביטקוין. הוא ניצל את השוני בשווי המטבע בין מקומות מסחר שונים, והחל לקנות בזול ולמכור ביוקר את המטבע.

לאחר שהרוויח סכום קטן, הוא הקים יחד עם חבריו ללימודים את חברת Alameda Research, שסחרה במטבעות קריפטו. מהר מאוד החלו החברים להרוויח כמויות יוצאות דופן של כסף. ב-2018 כבר הרוויחה החברה לא פחות ממיליון דולר ביום.

מיליארדר עם חיים קלילים

בנקמן הפך למיליארד באופן רשמי בשנת 2021, זאת בזכות העסק המשני והרבה יותר רווחי שלו – חברת FTX. החברה הפכה למוסד הסחר במטבעות קריפטו הגדול בעולם, עם מחזור של 10-15 מיליארד דולר ביום. בתחילת 2022, הייתה החברה שווה כאמור כבר 32 מיליארד דולר, עם תמיכה של מפורסמים כגון כוכב הפוטבול טום בריידי.

אפליקציית FTX. קרדיט: Poetra.RH, שאטרסטוק

בנקמן אהב לשתף את עוקביו באורח חייו הקליל לכאורה, והעלאה תמונות לרשתות החברריות של עצמו ישן בעבודה על פוף ליד מסוף ההשקעות.

פילנתרופ הקריפטו

בהמשך החל בנקמן לתרום כסף רב, בהתאם לאידיאולוגיה שלו. הוא טען בפני BBC בחודש שעבר כי הוא תרם כבר מאות מיליוני דולרים. בנוסף לתרומות לנזקקים, הוא החל גם להציל חברות קריפטו אחרות שקרסו במהלך נפילה קשה של השוק בחורף 2022, וכונה "אביר הקריפטו". גם על המטרה הזו הוציא בנקמן מאות מיליונים. בנקמן טען כי זה לא יהיה טוב לשוק אם חברות אלו יקרסו, וכן טען כי יש לו עודף תקציבי של 2 מיליארד דולר להשקיע בנושאים אלו.

אך בשבוע שעבר, לאחר קריסת החברה, בנקמן היה זה שהלך לאותה תעשייה וקושש נדבות במטרה להשיג בייל אאוט משלו.

נשען על המטבעות שהוא המציא

השאלות לגבי המצב הכלכלי האמיתי של חברת FTX החלו בעקבות כתבה באתר CoinDesk שטענה כי ההשקעות של חברת Alameda Research בעצם נשענת בעיקר על מטבעות שהמציאה חברת האחות שלה FTX. בנוסף לכך, הואשמה Alameda Research כי היא השתמשה בהשקעות של לקוחות FTX על מנת לקחת הלוואות להשקעות.

תחילת הסוף הגיעה כאשר המתחרה העיקרית של FTX, Binance, החליטה למכור את אחזוקותיה ב-FTX מספר ימים לאחר הפרסומים. ההחלטה הזו גרמה לפאניקה אצל לקוחות FTX, שהחלו למשוך מיליארדים מכספיהם. Binance שקלה לקנות את החברה ולהציל אותה, אך לאחר שגילתה שמתקיימים נגדה חקירות מטעם השלטונות, החליטה לוותר על כך. יום לאחר מכן, FTX פשטה רגל.

למרות הכול, בנקמן עדיין מקווה שהכול יסתדר איכשהו. "אני מקווה שדברים ימצאו דרך להתאושש", אמר בנקמן.