הישג עצום: למרות ההגרלה הקשה שניתנה לה במוקדמות, מכבי חיפה עלתה הלילה (שלישי) לשלב הבתים של ליגת האלופות, אחרי שסיימה בתיקו 2:2 מול הכוכב האדום בבלגרד – שהעניק לה ניצחון 5:4 בזכות הניצחון בסמי עופר. הסרבים היו ביתרון 2:0 במחצית, אך שער עצמי בדקה ה-90 הוביל לשוויון ולניצחון הישראלי.

זו הפעם השלישית שבה הירוקים עולים לשלב הבתים של המפעל האירופי הבכיר, והפעם השישית שבה קבוצה ישראלית מגיעה לשלב המרכזי של ליגת האלופות. מכבי חיפה הייתה הקבוצה הישראלית הראשונה שהגיעה למעמד המכובד ב-2002, אז שיחקה מול מנצ'סטר יונייטד, אולימפיאקוס ובאייר לברקוזן, וב-2009 היא חזרה לשלב הבתים אך סיימה ללא נקודות או שערים בכל 6 המשחקים.

כעת האוהדים הירוקים ימתינו להגרלת שלב הבתים שתיערך מחר, ובה ייקבעו 3 הקבוצות שיגיעו למשחק בסמי עופר. היריבות הפוטנציאליות כוללות בין השאר את אלופת אירופה המכהנת ריאל מדריד, אלופת הפרמייר ליג מנצ'סטר סיטי, ופריז סן ז'רמן של מסי, ניימאר ואמבפה.

שלב הבתים ייפתח ב-6 בספטמבר, והמשחקים האחרונים יתקיימו ב-2 בנובמבר. מכבי חיפה תתמודד ב-6 משחקים בבית שאליו תוגרל, מהם 3 בחיפה והיתר באירופה. שתי הקבוצות שיסיימו בראשות הבית יעפילו לשמינית הגמר שיתקיים בפברואר, והקבוצה שתסיים במקום השלישי תרד לשלב הנוקאאוט של הליגה האירופית.