משרד החוץ של רוסיה אישר היום (חמישי) כי מתקיימים "מגעים דיפלומטיים שקטים" עם ארה"ב בנוגע לעסקת חילופי שבויים פוטנציאלית – שתכלול גם את בריטני גרינר, הכדורסלנית האמריקנית שנעצרה ונידונה למאסר בשל החזקת קנאביס במזוודתה בשדה התעופה במוסקבה.

לפי הדיווחים בתקשורת האמריקנית, וושינגטון הציעה לשחרר את את סוחר הנשק הרוסי ויקטור בוט בתמורה לגרינר ולוחם המרינס לשעבר פול ווילן. דובר משרד החוץ הרוסי, איבן נצ'ייב, אישר את המגעים אך אמר כי "הדיפלומטיה השקטה בעיצומה והיא צריכה לשאת פרי אם וושינגטון תיקח בה חלק, ולא תיפול לתעמולה באמצעות 'הייפ' תקשורתי כדי לצבור נקודות לפני בחירות" – כשהוא מתייחס לבחירות האמצע בארה"ב שיערכו בנובמבר.

כזכור, בתחילת החודש בריטני גרינר נידונה ל-9 שנות מאסר בכלא הרוסי, לצד קנס כספי של מיליון רובל (כ-55 אלף שקלים). הכדורסלנית האמריקנית נעצרה בפברואר האחרון בשדה תעופה במוסקבה והואשמה על ידי התובעים הרוסים בניסיון להבריח פחות מגרם אחד של שמן קנאביס במזוודה שלה.

במהלך המשפט גרינר הודתה באשמה, במטרה לקחת אחריות ולקבל סלחנות מהשופטים. היא העידה בבית המשפט כי היא מודעת לחוקי הסמים הנוקשים של רוסיה ולא הייתה לה כל כוונה להביא קנאביס. עורכי הדין שלה טענו שאם גרינר השתמשה אי פעם במריחואנה רפואית, זה היה רק ​​בביתה באריזונה, שם הדבר חוקי והיא השתמשה לעתים רחוקות מאוד, רק על פי מרשם רופא בעקבות כאביה העזים שנגרמו מפציעות ספורט.