היום בהיסטוריה: פטירתו של רבי ישראל משקלוב

בפרעות תקצ"ד עמד בראש קהילת צפת רבי ישראל משקלוב שדאג לבני קהילתו ושלח לקראו לחיילי מוחמד עלי שיעצרו את הפוגרום. מי הוא רבי ישראל משקלוב ומה היה תפקידו בצפת של אותם הימים ימי תחילת ההתיישבות בארץ?

רבי ישראל נולד בערך בשנת תק"ל (1770) למשפחת רבנים בשקלוב. סביו הרב עזריאל משקלוב היה מראשוני העולים ארצה לבדוק אפשרות להתיישבות אשכנזית בארץ. למרות שלמד אצל הגר"א רק שנה נחשב לאחד מתלמידיו המובהקים וערך רבים מספריו.

בסוף שנת תקס"ט [1809] עלה ארצה בראש השיירה השלישית של תלמידי הגר"א, מהעליות הראשונות. והתיישבו בצפת. בצפת הם מצאו קהילה קטנה, שמנתה 40 משפחות. מצבה החומרי היה קשה מנשוא. ראשי העדה ראו ברבי ישראל אישיות חשובה ובעלת השפעה ובחרו בו לשליחות כדי לקבוע "מעמד" (הכנסות כלכליות) מסוים ומתמיד בשביל העדה. חודשים ספורים לאחר עלייתו ארצה, יצא דרך קושטא, ואחר יגיעות רבות הגיע לליטא ולוורשה. בעזרת ידידים ועסקנים, ובייחוד בעזרתו הגדולה של ר' חיים מוולוז'ין, הוא הצליח לארגן מקורות להכנסות קבועות.

בראש הקהילה היהודית בצפת

לאחר שלוש שנים שבמהלכן כתב את ספרו "תקלין חדתין" על מסכת שקלים, חזר לצפת בתקווה שיוכל ללמוד תורה. אך זמן קצר לאחר שובו פרצה מגפת דבר, ומעיד רבי ישראל כי לא חשבו שצריך להסתגר בבית ולא לצאת. רבים מבני קהילת צפת ובניהם רבי ישראל ומשפחתו ברחו לירושלים בדרך נפטרה אישתו ובירושלים נפטרו בניו ביתו וחתנו. באותו זמן הגיעה אליו שמועה מהגליל על מות הוריו במגפה. אחרי המגפה שב לצפת ועמד בראש העדה, נשא אישה שנייה והקים משפחה חדשה, שיקם את הקהילה בצפת ומאז עמד בראשה.

רבי ישראל ליווה ודאג לבני קהילתו בכל האסונות שפקדו אותם, פרעות תקצ"ד, רעשי אדמה הצקות מצד הערבים. עד לרעש האדמה הגדול בשנת תקצ"ז (1837) שבו נחרבה כל קהילת צפת.

גם הפעם דאג רבי ישראל לעזרה וכספים לשיקום בני הקהילה אך הניצולים מרעש האדמה עזבו את צפת ועברו לירושלים ושם המשיך להנהיג את בני קהילתו. במהלך פרעות תקצ"ד הוכה רבי ישראל ברגליו וסבל מכך עד לפטירתו. בשנת תקצ"ט (1839) בעת שיצא להירפא במעיינות טבריה נפטר ביום ט' בסיוון ונקבר בטבריה.

מקום קבורתו לא היה ידוע עשרות שנים. לפני שנים אחדות התגלה בבית הקברות בטבריה חלק שבור של מצבה, ועליו רשום שמו וספרו "פאת השולחן".