היום בהיסטוריה: הבריחה האחרונה מהכלא הבריטי

"ההבדל בין אסירי המחתרות אצ"ל ולח"י לבין אסירי ההגנה", סיפר פרופסור ישראל "שייב" אלדד, שכאנשי ההגנה נכנסו לתאי המעצר היו מסתכלים על הקירות לראות היכן אפשר להתקין מדפים לספרים ומיתלים לבגדים. אנשי אצ"ל ולח"י היו מסתכלים על הרצפות לבדוק מהיכן אפשר לברוח ואיך לצאת מה שיותר מהר מבית הכלא אל המשך הלחימה שבחוץ לשחרור עם ישראל."

הבריחות מבתי הסוהר היו ככלי נשק בידי המחתרות בלחימה מול הבריטים שכל לחימה נותנת עוד מכה בעיקר מוראלית לשלטון המנדט ומרוממת את הרוח ללוחמים ולתומכי המחתרות.

ביום שיש י' באדר א' בתש"ח (20.2.48), חודשיים לפני קום המדינה יצאו מנקודת ביקורת לביוב (ספטינג) שנבנתה במיוחד לטובת הבריחה, 12 לוחמי אצ"ל ולח"י והצטרפו אל חברי המחתרות שהיו בעיצומה של מלחמת העצמאות שפרצה ארבעה חודשים קודם לכן לאחר החלטת החלוקה באו"ם.

לאחר התקפה גדולה שערכו האסירים הערבים על האסירים היהודים בכלא עכו הועברו היהודים אל בית הסוהר המרכזי בירושלים.

אסירי הלח"י שוכנו בתא 23 וכאמור רק חיפשו את הדרך לברוח החוצה. הם יצרו קשר עם יוסף ארליך, אוהד המחתרת שהיה מפקח מטעם מחלקת העבודות הציבוריות על בית הכלא. בתחילה חשבו לברוח דרך מערכת הביוב שעברה סמוך לקיר תא המעצר.

הפתח למנהרת הבריחה (צילום: תמר הירדני)

לאחר שהתברר כי זה בלתי אפשרי להגיע אל צינור הביוב. סתמו אנשי המחרת את הביוב והנהלת בית הכלא שוכנעה כי יש לבנות נקודת ביקרות נוספת בתוך המחנה. שלושה חברי מחתרת גויסו לעזרתו של ארליך לבניית הנקודה החדשה.

בעוד עובדי "מע"צ" חופרים מבחוץ חברי המחתרת חפרו מתוך תא המעצר. פתח המנהרה נחפר מתחת לאחת המיטות, ששם הגיעו למסקנה האסירים כמעט ואין סיכוי שימצאו את פתח המנהרה.

לאחר שנתקלו בקשיים רבים בדרכי המילוט, הוחלט כי יספקו לאסירים בגדי עובדי מע"צ והם יצאו דרך הנקודה החדשה מתחזים לעובדים המגיעים כל יום.

ביום המיועד ירדו האסירים ברווחים של כמה דקות אחד מהשני למנהרה ויצאו ממנה לבושים בבגדי עובדי מע"צ. לאחר שיצאו מהנקודה פנו אל עבר השער בטענה שהם יוצאים להפסקה, האסירים הסתירו את פניהם מהשומרים שלא יזהו את פניהם.

וכך ביום שישי י' באדר א' בשעה 7 בבוקר 12 אסירי אצ"ל ולח"י ברחו את הבריחה האחרונה מבית המעצר של שלטונות המנדט ובעוד חודשיים מטרתם תושלם ומדינת היהודים קמה וניצבה.