מגפת הקורונה פוגעת גם בחיות: רילו, נמר שלג שהוחזק בגן החיות בעיר בלומינגטון שבמדינת אילנוי, מת הלילה (ראשון) לאחר שנדבק בקורונה. לפי הודעת מנהלי הגן, בשבוע האחרון הנמר סבל מדלקת ריאות וקשיי נשימה שנגרמו בעקבות סיבוכי הנגיף – ובסופו של דבר הובילה למותו.

"בצער רב אנחנו מעדכנים על מותו של רילו, נמר שלג בן 11, שמת לאחר שנאבק בדלקת ריאות שנגרמה על ידי נגיף הקורונה" נאמר בהודעה שפורסמה בעמוד האינסטגרם של גן החיות. "הוא הגיע לגן החיות בשנת 2011, לאחר שהועבר אלינו מאוקלהומה סיטי. במהלך שהותו כאן הוא הוליד שבעה צאצאים, שהם כעת חלק מתוכנית מיוחדת שנועדה לקדם את הישרדות המינים".

"במהלך חייו רילו הפך את גן החיות מילר פארק לאחד המוסדות המובילים בעולם בייצור גורי נמר שלג" הוסיפו וציינו. "האורחים וצוות גן החיות יתגעגעו ליופי ולאישיות של המיוחדת רילו, אבל הוא לא יישכח".

 

View this post on Instagram

 

A post shared by Miller Park Zoo (@millerparkzoo)

;

בצוות הרפואי של גן החיות ציינו כי נמרי שלג נוטים להיות בסכנה גדולה יותר מהידבקות בקורונה, עקב האופי של המערכת החיסונית שלהם. "נמרים הם פגיעים במיוחד אל מול נגיף הקורונה. הרבה מהם נדבקים, ופעמים רבות המחלה הופכת לקטלנית עבורם" אמרו. "אנחנו קוראים לציבור: אם עדיין לא התחסנתם בפני הקורונה, תעשו זאת בהקדם. זה לא רק חיי אדם שעומדים בסכנה כיום".

זו לא הפעם הראשונה שבה בעלי חיים מתים כתוצאה מהידבקות בקורונה, אך מדובר בתופעה נדירה יחסית. מקרה המוות הראשון של בעל חיים מקורונה נרשם בדצמבר, כאשר נמר בגן החיות בנברסקה מת לאחר שנדבק בגניף. מאז נרשמו 3 מקרי מוות נוספים של נמרים מקורונה, לצד מספר מקרי הידבקות בקרב חיות אחרות – ביניהם אריות והיפופוטמים.