היום בהיסטוריה: מעברת ירוחם עולה על הקרקע

השם ירחם נזכר לראשונה בכתובת שישק, המציינת את פלישתו לארץ ישראל. תל רח'מה הנמצא בסמוך לכניסה המערבית ליישוב מזוהה כירוחם הקדומה. ליד האתר נמצאת באר רח'מה, שיש שזיהו אותה עם הבאר שמצאה הגר בשעה שתעתה עם בנה ישמעאל במדבר באר שבע, כמסופר בתנ"ך.

היישוב היהודי בירוחם החל ביום חמישי ד' בשבט ה'תשי"א (4.1.1951) כאשר אמנון זעיר מקיבוץ גן שמואל הקים במקום מעברה לעולים מרומניה המכונה כפר ירוחם.

כעבור שש שנים הצטרפו עולים ממרוקו, פרס והודו שיצרו יחד עם יוצאי רומניה יישוב מגוון. המעברה נבנתה בקרבת "כביש הנפט" בין מעלה עקרבים לבאר שבע, ב"רמת הנגב".

רואים בכל יהודי בתל ירוחם חייל על משמרתו

על חשיבותה האסטרטגית של המעברה ניתן ללמוד ממכתבו של סגן אלוף עודד מסר מפקד מחוז הנגב ששלח לקראת חג הפסח לתושבי מעברת תל ירוחם:

אבקשך למסור בשמי ובשם חיילי הנגב ברכת חג נאמנה לאנשי מעברות תל ירוחם. כחיילים יודעים אנו להעריך ישיבה במקום מבודד… אנחנו רואים בכל יהודי בתל ירוחם חייל על משמרתו…

שמונה שנים לאחר שהוקמה מעברת תל ירוחם פורקה המעברה, ובמקומה הוקם יישוב קבע שהוכרז כמועצה מקומית. כראש המועצה המשיך לשמש מענית.

עולים חדשים, ישיבה חרדית וישיבת הסדר

בשנת תשכ"ב (1962), כאשר ביישוב התגוררו כ-1700 תושבים, שונה שם היישוב ל"ירוחם". כעבור שנתיים הוקמה ביישוב מעברה נוספת, ונוספו כמעט 3,000 תושבים.

במהלך השנים הגיעו לירוחם משפחות חרדיות והקימו ישיבה עם סגנון לימודי מיוחד. אליהם הצטרפו גרעין של בני עקיבא והקימו את ישיבת ההסדר בירוחם.

ירוחם ממוקמת בסמוך לאתרי טבע ייחודיים: המכתש הגדול (כיום נקרא מכתש ירוחם) עם אתר החולות הצבעוניים, מסלולי טיול החוצים אותו, ואתרי תצפית סביבו, כדוגמת הר אבנון. אתרי פריחה של חלמוניות, שמורת אירוס ירוחם, ואגם ירוחם השני בגודלו בארץ אחרי הכנרת.

בירוחם קיימת מדרשת יחד המספקת טיולים סמינריונים ואירוח. לפני מספר שנים הוקם מלון בירוחם אירוס המדבר.

וכך מתוך החולות רחוק מכל יישוב קמה וצמח מהמעברה מועצה שדאגה "שאף הנגב עוד יהיה פורח".