שתי נשים נפגשו במקרה כאשר היו היחידות שביקשו ארוחה כשרה בכנס האמריקאי "נשים באמנויות הלחימה" בסוף שנות התשעים. כשיהודית סידיקמן וג'יל שיימס אכלו אז יחד ארוחת צהרים, הן לא דמיינו לעצמן שבשנת 2013 הן תחגוגנה עשור למפעלן בדמות העמותה שהקימו יחד בישראל, ובה נשים מלמדות נשים להגן על עצמן ולקיים את "מצוות ההגנה העצמית" – "ונשמרתם לנפשותיכם".

למרות ששתיהן גדלו בקהילות כביכול מגוננות וחמות, גם סידיקמן ושיימס  נתקלו במהלך חייהן במציאות של אלימות רגשית, פיזית ומינית. אף על פי שהחברה בה התחנכו שידרה מסר לפיו התגוננות ולחימה הינן מחוץ לתחום עבור נשים וכי נשים כ"מין החלש" אינן יכולות להגן על עצמן מפני גברים, הן החליטו "ללכת נגד הזרם" וללמוד אמנות לחימה.

אומנויות הלחימה חיזקו אותן בדעתן שהמסר שקיבלו אינו נכון, וכי בגוף ובנפש של כל אישה, קיימים הכלים להגן על עצמה. תובנה זו הובילה אותן להקדיש את חייהן להעברת כלי ההגנה העצמית לנשים רבות ככל האפשר ולהציל הלכה למעשה נפשות רבות בישראל.

לאחר שהגשימו את חלום העלייה לישראל, סידיקמן ושיימס הקימו את עמותת "אל הלב", הפועלת לצמצום האלימות בחברה באמצעות העצמת נשים, נערות ואוכלוסיות בסיכון הפגיעות לאלימות גופנית, מינית ורגשית. העמותה עוסקת בפיתוח והעברה של תכניות חינוכיות מיוחדות להגנה עצמית אשר מתבססות על שימוש ייחודי בכלים גופניים, תודעתיים ונפשיים השאובים מעולם אמנויות הלחימה.

נשים מגנות על עצמן

[[[http://www.youtube.com/watch?v=4LU74OvWq9w&feature=youtu.be]]]

האידיאולוגיה של סידיקמן ושיימס מתבטאת בכלל התכניות של עמותת "אל הלב": הן מותאמות ספציפית לגוף הנשי, מועברות בסביבה תומכת ומכבדת, בידי נשים ולמען נשים ומותאמות  לכל אישה בכל גיל ובכל מצב גופני, כשגם נשים דתיות יוכלות לקחת חלק בתכנית.

תוכניותיה של עמותת "אל הלב" מעניקות הן כלים פיזיים להגנה עצמית, והן כלים שאינם פיזיים התורמים להתמודדות עם מצבים שאינם רצויים ולמניעת הסלמה. בוגרות התכניות מנוסות בהצבת גבולות ושידורם באמצעות שפת הגוף ובאופן מילולי, ויודעות כיצד להגן על עצמן במידת הצורך בכל מרחבי החיים ומול קשת רחבה של סוגי התקיפות והתוקפים.

העמותה מציעה מגוון תוכניות להגנה עצמית, כאשר סדנת הדגל של העמותה הינה הגנה עצמית בשיטת "אימפקט", הנחשבת לשיטת ההגנה העצמית לנשים היעילה ביותר בעולם כיום ו"אל הלב" הינה בעלת הרישיון הבלעדית  בישראל  להעבירה.

מייסדות העמותה שואבות את רעיונותיהן מעולם התוכן היהודי ונשענות בין היתר על הגמרא, שם מוזכרות חובות האב כלפי בנו: ביניהן חובת האב ללמד את בנו שחייה ("להשיטו בנהר") מאחר והשחייה עשויה להציל את חייו. כמו הוראת שחייה, הן סבורות כי גם למידת מיומנויות הגנה עצמית הן חלק חיוני ומשמעותי בחינוך לבטיחות אישית בסיסית. ברוח זו, עמותת "אל הלב", מייסדותיה ומדריכותיה רואות בעשייתן שליחות חברתית ל"תיקון עולם".