דונלד רמספלד, שר ההגנה האמריקאי בתקופת הנשיא פורד ובתקופת ג'ורג' בוש הבן, מת אתמול (רביעי) בגיל 88. רמספלד כיהן בתפקיד בתקופה בה ארה"ב החלה את המלחמה בטרור, כתגובה על פיגועי ה-11 בספטמבר 2001, כאשר תחתיו ארה"ב נכנסה למלחמה גם בעיראק וגם באפגניסטן. כשר ההגנה בכהונתו השנייה יזם רמספלד והוביל שורה של רפורמות בכוחות המזוינים של ארצות הברית במטרה להתאים אותם לעימותים המודרניים.

רמספלד היה בין הארכיטקטים של המלחמה בעיראק אליה נכנסה ארה"ב בשנת 2003. רמספלד לקח חלק מרכזי בהעברת המסר לעולם כי הפלישה לעיראק הינה מוצדקת, בין היתר על ידי הטענה שעשוי להיות נשק להשמדה המונית בידי המשטר הרצחני של סדאם חוסיין. הצבא האמריקאי הפיל את המשטר הסוני מהר מאוד, אך התקשה להתמודד עם ההשלכות שהגיעו לאחר מכן, כאשר עיראק שקעה לתוך כאוס ולחימה בין פלגים שונים של סונים ושיעים. לבסוף ארה"ב יצאה מהמלחמה בשנת 2011, שנים רבות לאחר שעזב את תפקידו.

ב-2004 התפרסמו תמונות של חיילים אמריקאים מתעללים באסירים ליד בגדד, סקנדל שגרם לגינוי בינלאומי. בתמונות נראים החיילים מחייכים, צוחקים בעוד האסירים חווים התעללות והשפלה פיזית ומינית. רמספלד אישר בעצמו טכניקות חקירה קשות של עצורים בעיראק ונגד חשודים בטרור בבסיס גוואנטנמו הידוע לשמצה בקובה.

בשנת 2006 קראו גורמים רבים לרמספלד להתפטר מתפקידו, לאחר ביקורת קשה עקב המצב הקשה במלחמה בעיראק. רמפסלד נתפס כאחד התומכים העיקרים ביציאה למלחמה, ורבים ביקרו אותו על כך שלא ייחס חשיבות למצב שיבוא בעקבות המלחמה והתמקד אך ורק בלחימה עצמה. מספר גנרלים ואדמירלים לשעבר קראו לו להתפטר. לבסוף הודיע הנשיא בוש כי רמפסלד יתפטר מתפקידו, ומינה במקומו את ד"ר רוברט גייס.

מתנגד תקיף לשחרור פולארד

רמפסלד היה גם מתנגד תקיף לשחרור או למתן חנינה לג'ונתן פולארד. בשנת 1988, בתגובה לדיווחים על כך שהנשיא דאז ביל קלינטון שוקל לתת חנינה לפולארד, רמספלד שיגר מכתב לנשיא וביקש ממנו לשנות את דעתו. במכתב טען רמספלד כי שחרור פולארד עומד בניגוד לאינטרסים של ארה"ב. המכתב היה חתום על ידי שבעה שרי הגנה לשעבר. כזכור, בסופו של דבר החליט קלינטון לא לחון את פולארד. גם לאחר שחרורו של פולארד דבק רמספלד בהתנגדותו למהלך.

(צילום: באדיבות אתר ישראל היום)

חוץ מתפקידו כשר ההגנה, שירת רמספלד גם כטייס של הצי האמריקאי, שגריר ארה"ב בנאט"ו ונציג בקונגרס. הוא השאיר אחריו אישה ושלושה ילדים.