חצי גמר יורו 96' דו-קרב פנדלים בין גרמניה לאנגליה, האווירה באנגליה באותם ימים היה שהגביע חוזר הביתה, אל מולדת הכדורגל. גארת' סאותגייט הבלם האנגלי ניגש לבעוט את הפנדל המכריע ומחטיא. הגרמנים מנצחים וממשיכים אל הגמר בו הם יגברו על הצ'כים ויזכו בגביע.

אתמול (ג') הגיע שוב סאותגייט למשחק מול 'המאנשאפט' הפעם על הקווים של נבחרתו והוביל אותם לניצחון משכנע מאוד על הגרמנים שנראו מפוזרים מאוד.

(צילום: שאטרסטוק)

חשיבות המשחק ניכרה על פניו של סאותגייט ונראה שהעביר זאת לשחקניו. המשמעת הטקטית של שחקניו הובילו למשחק 'חפירות' בין הנבחרות כאשר המחצית נגמרה ב0-0 די משמים, כשהמשחק התנהל ברובו במרכז המגרש וללא איומים רבים על שוערי שתי הנבחרות. שני האיומים המרכזיים היו של טימו ורנר, החלוץ הגרמני הצעיר ומן הצד השני החמצה של הארי קיין האנגלי, אחד מהחלוצים הטובים בעולם כיום, בשניות הסיום של המחצית.

המחצית השנייה נפתחה באותו אופן בה הסתיימה הראשונה ולרגעים רבים מן המשחק היה נראה שהוא ילך לכיוון הארכה ופנדלים. אך אז, שלף המאמן האנגלי שפן מן הכובע – ג'ק גריליש שמו, הקשר המוכשר של אסטון וילה שככל הנראה יימכר בקיץ הקרוב למנצ'סטר סיטי נכנס בדקה ה-69' והוביל לשינוי המשחק של האנגלים כאשר היה מעורב בשער הראשון כבר אחרי 6 דקות על המגרש והוסיף בישול להארי קיין בדקה ה-86' במה שחתם סופית את ניצחון האנגלים על הגרמנים ועלייה לשלב רבע הגמר של הטורניר.

(צילום: שאטרסטוק)

גארת' סאותגייט ניצח במשחק "השחמט" הזה מול יריבו הגרמני יוגי לב, המאמן הגרמני הוותיק שככל הנראה היה זה גם משחקו האחרון על הקווים, כאשר העמיד את שחקניו בצורה מושלמת על המגרש. נבחרת 'שלושת האריות' נטרלה כל ניסיון למהלך יצירתי מצד הגרמנים המתוסכלים והובילו לכך שהשליטה במשחק תהיה בידיהם.

סאותגייט אשר עד למשחק אתמול חטף ביקורות רבות מבית על צורת המשחק השמרנית ו'המשעממת' הוכיח לכל שהוא יודע מה הוא עושה ואף יותר מכך. האם הפעם, לאחר סגירת המעגל המרגשת הזאת, יצליח להוביל את אנגליה לתואר משמעותי ראשון מזה  כמעט 60 שנים? ימים יגידו, מה שבטוח, אני מחזיק לו אצבעות.