היום בהיסטוריה: שיירת לאה והקרב בנבי דניאל

לאחר החלטת החלוקה, הטילו ערביי הר חברון, מצור על ישובי הגוש. הדרך אל הגוש נעשתה בשיירות. בי"א אדר א' יצאה שיירת דבורה, שיירה גדולה מאוד לגוש עציון. הנסיעה אל הגוש וחזרה עברה ללא תקלות והאספקה הגיע אל הגוש כאוויר לנשימה.

השיירה הבאה, שיירת לאה, יצאה בשבת ט"ז אדר ב' תש"ח. השיירה הייתה הארוכה והעמוסה ביותר שיצאה אל הגוש. הדרך אל גוש עציון עברה ללא תקלות. התוכנית הייתה שתוך חצי שעה פורקים את המשאיות מעמיסים ציוד ויוצאים חזרה לירושלים. אך השיירה התעכבה ויצאה כעבור שעתיים. מטוס סיור דיווח על הכנות הערבים לקראת התקפה, הקמת מחסומים והגעת אלפי ערבים מכל כפרי הסביבה. למרות זאת השיירה יצאה לדרך בשל הצורך להחזיר את המשאיות לירושלים.

פורץ המחסומים בפיקודו של זרובבל הורביץ עבר שישה מחסומים ובמחסום השביעי שהיה הגדול ביותר ליד בריכות שלמה, מדרום לבית-לחם, התהפך. המון הערבי החל לתקוף את פורץ המחסומים. שאר השיירה נתקעה מאחור. חלקה האחורי של השיירה הצליח להסתובב ולחזור לגוש עציון, כשדיווחו היכן נתקלו ציינו את נבי דניאל כמקום ההתקלות.

רוב אנשי השיירה בפיקודו של אריה טפר התבצרו בבית בשולי הכביש. הלילה החל לרדת, מוצאי שבת, ליל י"ז באדר. עיקר ההתקפה כוונה לעבר פורץ המחסומים, מפקד הפורץ פקד על מי שיכול שיעזוב את המשוריין ויסוג. למרות שגם הוא יכול היה לנטוש אמר אני לא עוזב את הפצועים.

"הוא נראה היה בעיני", יעיד יעקב אייגינס מניצולי פורץ המחסומים, "כרב חובל של אוניית נוסעים הטובעת ורגש האחריות כופה עליו שלא להשאיר את אחרוני אנשיו הפצועים הבודדים…"

גיבור ישראל זרובבל הורוביץ הי"ד

בשעה שש וחצי בערב, שלושה לוחמים הצליחו לברוח וכאשר התרחקו ראו את המשוריין מתפוצץ על יושביו ועל הערבים שהקיפו אותו. כאשר זרובבל הבין שעוד רגע ההמון יתנפל על יושבי המשוריין החליט לפוצץ את המשוריין, שלא יפלו לידי הפורעים.

הקבוצה שהתבצרה בבית הבודד ניהלה קרב לאורך כל הלילה, שכל הזמן הזה הבריטים לא מתערבים. ורק ביום ראשון י"ז באדר בשעה שתיים הגיע כוח בריטי לחלץ את הלכודים בבית, לא לפני שנשקם נמסר לידיים ערביות.

בקרב הקשה עמדו לוחמי שיירת לאה/נבי דניאל מול אלפי לוחמים ערבים. 15 לוחמים נפלו בקרב, זרובבל הורביץ עוטר בעיטור הגבורה.

שיירה זו הייתה השיירה האחרונה שיצאה אל הגוש. באותו יום בצפון הרחוק חוסלה שיירת יחיעם. ובהמשך שיירת חולדה. ראשי ההגנה והיישוב הגיעו למסקנה כי השיירות מוצו ויש לעבור מהגנה להתקפה וכעבור שבוע יצאו כוחותינו למבצע נחשון שיוביל לשחרור הערים המעורבות ולתנופה חדשה במלחמת העצמאות.

סיכם את התקופה ישראל גלילי האימה הולידה את ההעזה וזו הולידה את מבצע נחשון.