היום בהיסטוריה: האריה העץ וההר – 22 שנה לנפילתו של תא"ל ארז גרשטיין הי"ד

ארז גרשטיין נולד בעפולה וגדל בקיבוץ רשפים בעמק בית שאן. מילדותו נמשך לחיק הטבע, והתעניין בהיסטוריה של ארץ ישראל.

בתשל"ט (79) התגייס לקומנדו הימי, אך כעבור שנה עבר לחטיבת גולני, לסיירת.

לאחר שסיים בהצטיינות קורס קצינים, מונה למפקד צוות בסיירת גולני. בכיבוש הבופור, הוביל ארז את הצוות שלו נפצע בזרועו והמשיך להילחם.

ארז משתחרר וכעבור שנתיים חוזר לגולני ומכאן מתקדם במסלול מטאורי תפקיד אחר תפקיד עד למפקד החטיבה ולאחר מכן מפקד יק"ל ומתמנה לתת אלוף הצעיר ביותר בצה"ל.

את רוב שירותו עשה ארז בלבנון כשהוא מכיר את דרום לבנון ככף ידו. פעולות רבות הוביל ארז שבכולם המשימה שהייתה מוטלת על הכוח שלו הייתה מבוצעת בצורה מושלמת.

התמונה האחרונה של ארז גרשטיין כשעה לפני שנהרג (דו"צ)

ארז נהג, להסתובב ללא רצועה לנשק, כשרק ידו מחזיקה בנשק, כדי "להיות מוכן תמיד". בכל מקום חדש שהגיע עם חייליו, טרח להסביר להם מהו האזור והיישובים שקיימים בו. לעיתים היה מוכן לוותר על אימונים צבאים בשביל ללמד על אזור מסוים, ואמר "החינוך זה האימונים". משה צין שהיה מח"ט של ארז המג"ד סיפר, כי באחד התרגילים החטיבתיים התחיל גשם זלעפות משה הציע לארז כי אולי כדאי שיפסיקו את התרגיל ארז ענה לו מגשם רק צומחים.

ארז קידש את הקשר עם המשפחות השכולות הוא אסר על החיילים להשתטח ולהתייפח על קברי חבריהם. אתם רוצים לכבד אותם? היה אומר, תלכו להורים שלהם. והורים שכולים מספרים שבכל ערב חג או ערב שבת ארז היה מבקר. ובכל אזכרה היה מגיע ויושב עם המשפחה ומתעניין ומדבר כמו הבן שנפל.

בי"ב באדר תשנ"ט (99) לאחר שחזר מביקור של ניחום אבלים בביתו של איש צד"ל, בדרכו חזרה למטולה הופעל מטען צד לעבר המכונית בה ישב, וארז גרשטיין נהרג. בפיצוץ, שגרם להתהפכות המכונית, נהרגו גם הנהג עימאד אבו ריש, הקשר עומר אל-קבץ וכתב קול ישראל בצפון אילן רועה.

ארז הסביר כי סמל חטיבת גולני, העץ, מסמל את הקשר והחיבור שלנו לאדמת ארץ ישראל ומהשורשים אנו יונקים ומחוברים

יובל בזק שהיה מג"ד בגולני סיכם : אצל ארז למרות שהצל שלו היה מאוד גדול האנשים פרחו מתחת לצל הזה. משה צין אמר שכל דור והטרומפלדור שלו ארז הוא הטרומפלדור שלי.

וכך בי"ב באדר יום הקמת גולני, מתעלות להן שלוש נשמות של גיבורים טרומפלדור האריה, עץ הארז, ומאיר מההר. שכל מהותם הייתה הגנה על העם המיישב את ארצו בחיבור עמוק לאמא אדמה.