בית משפט במוסקבה גזר מאסר של שלוש שנים וחצי על מנהיג האופוזיציה אלכסיי נבלני, יריבו הגדול של ולדימיר פוטין. לפי עיתון הגרדיאן איש האופוזיציה ירצה עונש מאסר של שנתיים ושמונה חודשים בסך הכול.

נבלני חזר רק לפני מס' שבועות לרוסיה, זאת חמישה חודשים אחרי שהורעל בגז עצבים במהלך טיסה והועבר לטיפול רפואי בגרמניה. עם חזרתו הוא מיד נעצר על ידי הרשויות בעת כניסתו למדינה. רגע לפני שהמריא מברלין, נבלנו אמר לתקשורת כי הוא "חף מפשע".

במהלך השימוע הוא טען כי מדובר בניסיון של הקרמלין להפחיד את העם הרוסי. במהלך הדיון ומאחורי תא זכוכית, אמר נבלני: "מישהו לא רצה שאדרוך שוב במדינה שלי כאדם חופשי. אנחנו יודעים מי זה ואנחנו יודעים מדוע – בגלל השנאה והפחד של האיש הזה, שחי בבונקר, ובגלל שפגעתי בו מכיוון ששרדתי כשהוא ניסה לרצוח אותי".

נבלני אמר כי פוטין "יכול להעמיד פנים שהוא פוליטיקאי גדול, מנהיג עולמי אבל המאמץ העיקרי שלי יהיה שהוא ייזכר בהיסטוריה כ'אסיר פוטין'. הוא לא עורך פגישות פוליטיות, אלא מתעמק בדרך שבה מורחים חומר כימי קטלני על תחתונים".

מול בית המשפט התאספו מפגינים בדרישה לשחרר של איש האופוזיציה. מעל מ-300 מפגינים נעצרו ע"י המשטרה המקומית. זהו המשך למחאת הענק שפקדה יותר מ-100 ערים ברחבי רוסיה בשני סופי השבוע האחרונים, ושבה עצרו השלטונות קרוב ל-10,000 מפגינים שיצאו למחות על מעצרו של נבלני ולהביע התנגדות לשלטונו של פוטין.

מחאה ברוסיה, ארכיון (צילום: שאטרסטוק)

שר החוץ החדש של ארצות הברית, אנתוני בלינקן, גינה את ההחלטה ואמר: "ארצות הברית מודאגת מאוד מההחלטה של ​​הרשויות הרוסיות לגזור את עונש המאסר על נבלני וקוראת לשחרורו יחד עם המפגינים שנעצרו במחאות לשחרורו". לדבריו  "גם כשאנחנו עובדים עם רוסיה על מנת לקדם את האינטרסים שלנו, אנחנו נפעל בתיאום צמוד עם בעלות בריתנו ושותפינו על מנת להטיל על רוסיה את האחריות בכשלונה לשמור על הזכויות של אזרחיה".

גם שר החוץ של בריטניה, דומיניק ראב, ביקר את פסק הדין. הוא אמר כי בריטניה "קוראת לשחרור מידי וללא תנאים של נבלני ושל כל המפגינים והעיתונאים שוחרי השלום שנעצרו בשבועיים האחרונים".

משרד החוץ הרוסי הגיב להאשמות בתגובה שפרסם כתב כי מדינות המערב שקוראות לשחרר את נבלני "מנותקות מהמציאות". בקרמלין אמרו מוקדם יותר כי הם מקווים ש"השטות" של נבלני לא תשפיע על היחסים, ומשרד החוץ גינה את נוכחותם של נציגים זרים בדיון של נבלני, ואמר כי זאת "התערבות" בענייניה הפנימיים.