רגע ההכרעה הגיע: חודשיים לאחר הבחירות לנשיאות ארה"ב, חברי הסנאט ובית הנבחרים התכנסו הערב (רביעי) כדי לאשר את תוצאות ההצבעה של חבר האלקטורים – ואת בחירתו של ג'ו ביידן כנשיא ה-46. בדרך כלל מדובר בהליך סמלי בלבד – אך הפעם, לאור הסירוב של טראמפ להכיר בתוצאות הבחירות, מדובר באירוע שזוכה לתשומת לב נרחבת.

את הישיבה מנהל סגן הנשיא מייק פנס, במסגרת תפקידו כיו"ר הסנאט. בימים האחרונים טראמפ הפעיל לחצים רבים על פנס להוריד את אישור התוצאות מסדר היום או לפסול את הצבעת האלקטורים, ואף אמר בעצרת המחאה בוושינגטון כי "אם מייק פנס יעשה את הדבר הנכון, אנחנו ננצח את הבחירות. אמרתי לו – אתה צריך להיות אמיץ".

למרות זאת, פנס הבהיר בפתח ההצבעה כי לא יתערב בהצבעה – וכי אין לו סמכות חוקית לעשות זאת. "לפני 4 שנים נשבעתי לתמוך ולהגן על החוקה האמריקנית" ציין סגן הנשיא. "היום אני מבטיח שאכבד את השבועה הזו, שמגבילה אותי מלקבוע באופן חד צדדי אילו קולות בבחירות צריכים להימנות ואילו לא".

במקביל לדיון תומכי טראמפ התעמתו עם כוחות הביטחון וניסו לפרוץ לבניין הקפיטול. בעקבות האירועים האלימים המשטרה הודיעה על פינוי של שני בנייני ממשל וקראו לנוכחים ללכת למקום סגור בהקדם.

במהלך הדיון יוצגו הצבעות האלקטורים של כל מדינה, וחברי הקונגרס יצביעו לאישורם. במידה ולפחות סנאטור אחד וחבר אחד מבית הנבחרים מצביעים נגד, הדיון המשותף יעצר וכל אחד מבתי הקונגרס דן במשך עד שעתיים על ההתנגדות – כשבסופם נערך הצבעה בעד או נגד ההסתייגות. לאחר מכן ההליך חוזר על עצמו עבור כל אחת מ-50 המדינות.

חלק מחברי הקונגרס הרפובליקנים כבר הודיעו שהם יצביעו נגד אישור התוצאות בחלק מהמדינות, וידרשו לפסול אותם לאור טענותיו של הנשיא היוצא דונלד טראמפ על זיופים בהצבעה. בארה"ב מעריכים כי ההסתייגויות יוגשו על 6 מדינות המפתח – אריזונה, נוואדה, פנסילבניה, מישיגן, וויסקונסין וג'ורג'יה – אך ייתכן שיוחלט להגיש הסתייגויות על כל 25 המדינות שבהן ביידן ניצח.

למרות ההסתייגויות הרבות שצפויות, בפועל אין סיכוי ממשי שהקונגרס יאשר את פסילתם של מספיק אלקטורים כדי להעביר את הניצחון לידי טראמפ. כדי לפסול את הצבעת האלקטורים נדרש רוב מוחלט בשני בתי הקונגרס – אך בבית הנבחרים יש רוב דמוקרטי, ובסנאט גם חלק מהרפובליקנים כבר הודיעו שלא יתמכו בהסתייגויות. בפועל נראה שההסתייגויות נועדו להכריח את הרפובליקנים לקחת צד ולהחליט האם הם תומכים בטענות חסרות הבסיס של טראמפ או לא.