החיסון הבריטי יוצא לדרך: בריטניה החלה הבוקר לחלק את החיסון לקורונה של חברת "אסטרהזניקה" המקומית, שפותח יחד עם אוניברסיטת אוקספורד. בשלב הראשון הופצו 530 אלף מנות חיסון לשישה בתי חולים באנגליה, ובימים הקרובים ההפצה תורחב ל-700 מרכזים רפואיים נוספים שישתמשו בחיסון הבריטי לצד החיסון של חברת פייזר.

הראשון שקיבל את החיסון הבריטי היה בראיין פינקר, בן 82 מהעיר אוקספורד – שבה גם נמצאת האוניברסיטה שסייעה בפיתוח החיסון. "אני מאוד שמח לקבל את חיסון הקורונה הזה היום וגאה שהוא פותח באוניברסיטת אוקספורד שבה למדתי" אמר פינקר לאחר הזרקת החיסון. "הצוותים הרפואיים היו נהדרים. עכשיו שהתחסנתי, אני מאד מחכה לחגוג את יום הנישואין ה-48 שלי עם אשתי בהמשך השנה".

שר הבריאות הבריטי מאט הנקוק ציין כי "החיסון שפותח בעזרת חוקרי אוקספורד הוא ניצחון עבור המדע הבריטי. זהו רגע מכריע במאבק שלנו נגד הווירוס הנורא הזה, ואני מקווה שהוא יספק לכולם תקווה מחודשת שסוף המגפה הזו נראה באופק".

כזכור, הדרך לאישור החיסון של אסטרהזניקה הייתה מסובכת יותר מזו של מתחרותיה האמריקניות פייזר ומודרנה – זאת לאחר שתקלה בייצור הובילה לכך שחלק מהמשתתפים בניסוי המקורי קיבלו רק חצי מהכמות שהיו אמורים לקבל. כתוצאה נמצא כי רמת היעילות של החיסון הייתה 62 אחוז בלבד. בעקבות הממצאים, מנכ"ל אסטרהזניקה פסקל סוריוט הודיע בחודש שעבר שהחברה תערוך ניסוי נוסף לחיסון שלהם – בה נמצא שהיעילות לאחר שיפור המינונים עמדה על 90 אחוז.

התחילת הפצת החיסון הבריטי צפוי להוות בשורה נוספת למבצע החיסונים המתנהל כיום בישראל – זאת לאור העובדה שמשרד הבריאות סיכם על רכישת 10 מיליון מנות חיסון מהחברה הבריטית. באסטרהזניקה מתכננים לייצר 40 מיליון מנות עד סוף מרץ 2021, וההערכה היא שהמשלוח הראשון של החיסונים שלהם יגיע לישראל עד חודש יוני.