אחרי תקופה ארוכה של מתקפות נגדו ונגד מינויו ליו"ר 'יד ושם', תא"ל במיל', השר לשעבר אפי איתם, מגיב הערב (ראשון) לראשונה לביקורת נגדו, ואומר כי מדובר ה"האשמות מופרכות ומשוללות יסוד", כהגדרתו.

בראיון לתכנית 'עצם העניין' של קלמן ליבסקינד ב'כאן 11', אמר איתם: "הטענה שהמינוי שלי לראשות הנהלת 'יד ושם' הוא פוליטי, היא טענה רעה".

"כשההאשמות מופרכות ומשוללות יסוד – אין טעם להשיב. הקשר שלי לשואה עמוק וחי. זה האופן שבו גדלתי וגידלתי ילדים, נכדים ולוחמים", הוסיף.

איתם ציין כי בניגוד למתקפות נגדו, הוא התנגד לדיבורים על טרנספר לאורך כל הדרך: "אם תוכרז עלינו מלחמה על ידי אנשים, ציבורים או קבוצות שתרצנה להפוך את מדינת ישראל לזירת טרור – שם נילחם בכל כוחנו ושם נכריע. גירוש של ערביי יהודה ושומרון הוא לא מטרה – הוא תוצאה".

אחד המתנגדים למינויו של איתם לתפקיד, הוא חבר הכנסת אלעזר שטרן, שאמר: "נראה שנתניהו שכח מה מוסד 'יד ושם' מייצג והחליט להפוך אותו לעוד מוסד ציבורי שצריך לפרק ולהקים במקומו סניף של הליכוד. אין נושא שבקונצנזוס במדינת ישראל ובעם יהודי כמו זיכרון השואה וחבל שגם אותו הופך נתניהו למחצבה של ג'ובים לאנשיו".

גם ראש מפלגתו של שטרן, יו"ר האופוזיציה, חבר הכנסת יאיר לפיד, פנה לראש הממשלה בנימין נתניהו, בדרישה לבטל את מינויו הצפוי של השר לשעבר אפי איתם, ליו"ר 'יד ושם', במקום אבנר שלו, שצפוי לפרוש מתפקידו בעוד כחודשיים אחרי 27 שנה.

לדברי לפיד, איתם אינו יכול להתמנות לתפקיד, מכיוון שבתקופת כהונתו כמח"ט גבעתי בתחילת שנות ה-90, התנהלו שני משפטים נגד לוחמי החטיבה באשמת התעללות בפלסטינים. בנוסף, עלו טענות נגד איתם כי הוא עצמו הכה פלסטינים. ראוי לציין כי איתם לא הועמד לדין אך ננזף בידי הרמטכ"ל.

לפיד המשיך וכתב לנתניהו: "אני רוצה להביע בפניך את דאגתי העמוקה מהכוונה למנות את חבר הכנסת והשר לשעבר אפי איתם ליו"ר 'יד ושם'. מי שננזף בידי הרמטכ"ל על התעללות באוכלוסיה אזרחית, אינו יכול לכהן בתפקיד שסמליותו רבה כל כך בעיני העם היהודי".