"הדיקטטור האחרון" ישרוד? בלארוס יוצאת לבחירות

אזרחי בלארוס יצביעו היום (ראשון) בבחירות לנשיאות המדינה, בהם הנשיא המכהן אלכסנדר לוקשנקו ינסה לשמור על שלטונו. למרות ההערכות שלוקשנקו יזכה בבחירות בפעם השישית ברציפות, הוא ניצב בפני אתגר גדול יותר מאי פעם מצד האופוזיציה – בראשותה של סבטלנה טיקאנובסקיה, מורה לאנגלית לשעבר שהייתה אלמונית עד כניסתה המפתיעה לפוליטיקה.

לוקשנקו בן ה-65, שכונה "הדיקטטור האחרון של אירופה", מגיע ליום הבחירות כשהוא ניצב מול ביקורת ציבורית חריפה. בשבועות האחרונים נערכו עשרות הפגנות ענק במחאה על התנהלות הממשלה מול משבר הקורונה, בהם רבים זעמו מהמצב הכלכלי והבריאותי במדינה. לטענת האופוזיציה, לוקשנקו החליט שלא להטיל הגבלות ריחוק חברתי כלל, ואף ייעץ לאזרחי בלארוס להיאבק בקורונה "על ידי שתיית וודקה, ביקור בסאונה ועבודה קשה בשדות".

מנגד, הנשיא המכהן טען כי המחאות נגדו מובלות על ידי תומכי האופוזיציה, המופעלים לדבריו על ידי מדינות זרות ופועלים במטרה לערער את היציבות במדינה. כתוצאה אלפי פעילי אופוזיציה נעצרו במהלך ההפגנות, כשלפי ההערכות של ארגוני זכויות אדם נעצרו בחודשים האחרונים כ-1,300 מפגינים. טיקאנובסקיה עצמה הודיעה על התמודדותה בבחירות אחרי שבעלה נעצר על ידי השלטון והואשם בניהול בלוג אנטי-ממשלתי – והצליחה לסחוף אחריה תומכים רבים.

הצלחתה של טיקאנובסקיה הפתיעה גם את מפלגת השלטון, שלא ראו אותה כאיום על שלטונו של לוקשנקו – זאת בניגוד למועמדים אחרים שביקשו להתמודד בבחירות, אך נפסלו על ידי הוועדה המרכזית. באופוזיציה טענו כי לוקשנקו מנע ממועמדי האופוזיציה להתמודד נגדו בשל החשש מפני אבדן שלטונו, כשרק 5 מתוך עשרות המועמדים שביקשו להשתתף אושרו להתמודד בבחירות.

השיא הגיע במאי האחרון כשאחד המועמדים הבולטים ביותר, ויקטור באבריקו, נעצר על ידי הרשויות באשמת הלבנת הון והעלמת מיסים. באבריקו, המנהל את אחד הבנקים הגדולים בבלארוס, טען כי הוא נעצר ממניעים פוליטיים ובמטרה למנוע ממנו להתמודד בבחירות. גם שגריר בלאקוס בארה"ב לשעבר, ואלרי צפקאלו, נפסל על ידי וועדת הבחירות למרות שהשיג אלפי חתימות לתמיכה במועמדותו – ובשבוע שעבר נמלט לרוסיה עם משפחתו כדי להימנע ממעצר.

עם פתיחת ההצבעה, טיקאנובסקיה בת ה-37 קראה לתומכיה לפקח על הקלפיות – זאת מכיוון שוועדת הבחירות אוסרת על נציגי מפלגות האופוזיציה לפקח על הליך ההצבעה, וכן לא מאפשרת לאופוזיציה לערוך ספירת קולות אלטרנטיבית. "אנחנו הרוב, ואנחנו לא צריכים דם ברחובות" אמרה ."עלינו להגן יחד על הזכות שלנו להצביע".