הנהלת קרן וקסנר הוציאה היום (חמישי) הודעה בעניין הקשר של הקרן לג'פרי אפשטיין ולהעסקתו של ראש הממשלה לשעבר אהוד ברק במסגרת הקרן.

לדברי הנהלת הקרן, הסיבה בשלה ההודעה יוצאת היא "פרסומים שגויים ו/או מגמתיים בכלי התקשורת בישראל", ולכן מבקשת הנהלת קרן וקסנר למסור "מידע מהימן ומוסמך ולהעמיד העובדות על דיוקן".

בעניין העסקתו של ברק על ידי הקרן בארה"ב לפני 15 שנה, נטען כי בתקופה בה ראש הממשלה והרמטכ"ל לשעבר אהוד ברק היה אזרח פרטי שפרש מהשירות הציבורי, ראתה הקרן הזדמנות ייחודית להעסיקו בעבודת מחקר שתניב בסופו של תהליך 2 כתבי יד: הראשון בתחום הלקחים שנצטברו מהסכסוך במזרח התיכון והשני בתחום המנהיגות, לשימושה במסגרת לימודי המנהיגות של הקרן.

הנהלת הקרן טוענת כי ברק ביצע והשלים מחקר בין 267 עמודים בנושא הסכסוך הישראלי – פלסטיני אשר נמסר לקרן כמתבקש. באשר לחלקה השני של העבודה העוסק בנושא המנהיגות, נעשה מחקר והקרן קיבלה לידה תקציר, אך לא קיבלה לידיה כתב יד שלם.

"התשלומים לברק דווחו פומבית"

הנהלת הקרן בארה"ב באותה העת, לפני קרוב ל-15 שנה, לאחר שקיימה בירור, שקלה והחליטה כי יש די בעבודה שנעשתה ובחומרים שקיבלה בפועל על מנת לסיים את הפרויקט ולהצדיק את התשלום.

לטענתם, התשלומים לברק דווחו פומבית על ידי הקרן בדוחות מסוג "990" של רשות המסים של ארה"ב לשנים 2004 ו-2006. בהנהלת הקרן ביקשו "לשים קץ לרמיזות מכוערות, לספקולציות ולשמועות שנועדו לפגוע בשמה הטוב של הקרן ללא הצדקה".

אהוד ברק. קיבל מקרן וקסנר תשלום עבור מחקר בנושא הסכסוך הישראלי פלסטיני (צילום: יונתן זינדל/פלאש 90)

"אפשטיין לא ייסד את קרן וקסנר"

לגבי מעורבותו של ג‘פרי אפשטיין, בהנהלת הקרן טוענים כי בוצעה בדיקה חיצונית ובלתי תלויה בנושא: בממצאי הבדיקה שנערכה על ידי משרד עורכי הדין האמריקאי Brown Hill Kegler + Ritter LPA נקבע באופן ברור וחד משמעי שמעורבותו היחידה בקרן היתה כממלא פונקציה אדמיניסטרטיבית בין השנים 1992 -2007, עד אשר פוטר על ידי משפחת וקסנר כשעלו לגביו חשדות ראשונים על פדופיליה.

על פי הנהלת הקרן, תפקידו של אפשטיין היה מוגבל לטיפול במסמכים ובניירת הקשורה בהעברת תמיכתה הכספית של משפחת וקסנר אל הקרן. לטענתם, אפשטיין לא ייסד את הקרן ומעולם לא היה מעורב בקביעת מדיניותה, לא היה לו כל תפקיד בהובלת הקרן ופעילותה וכן כי לא היתה לו מעורבות כלשהי באיתורם, בדיקתם או בחירתם של המשתתפים בתוכניות הקרן באוניברסיטת הרווארד או בכל מקום אחר.

גפרי אפשטיין. לא ייסד את קרן וקסנר (צילום מסך מתוך cbs, כאן 11)

"לא זוכרים את אפשטיין במשרדי הקרן"

בקרן מדגישים כי "בניגוד לפרסומים שגויים או מגמתיים המובאים מפי גורמים בעלי עניין לפגוע בתכנית – ג'פרי אפשטיין לא תרם לקרן אפילו דולר אחד מעולם".

עוד מוסיפים כי "כפי שנכתב בדו"ח הבלתי תלוי שפורסם במלואו בפברואר 2020, חברי הנהלת הקרן לא זוכרים שאפשטיין נצפה אי פעם במשרדי הקרן או באירוע כלשהו של התכנית או הקרן". ומוסיפים כי "לבד מתפקידו המנהלי, לא היתה לאפשטיין כל מעורבות או השפעה על הקרן ופועלה".

"קרן וקסנר נכנסה ללחץ"

חבר הכנסת שלמה קרעי הגיב לפרסום: "הדיון שיזמתי על קרן וקסנר יתקיים ברביעי שבוע הבא ופתאום הקרן מוציאה שני מכתבים".

"אחד ליו"ר הוועדה בבקשה להזמין את בוגריה לדיון ולדחות את הדיון בשבוע, והשני סוף סוף על אהוד ברק. נראה לכם שמישהו נכנס ללחץ? פתאום החליטו לשים קץ לשמועות?"