מועצת חכמי התורה של ש"ס, קיבלה הערב (רביעי) את המלצתו של יו"ר המפלגה, אריה דרעי, והכריעה כי שר הדתות יהיה הרב יעקב אביטן מאשקלון.

הרב יעקב אביטן (50), נולד בשנת תש"ל באשקלון. בן לרב יצחק אביטן, הרב האזורי בבאר טוביה, ולרבנית מזל אביטן. הרב אביטן למד בישיבה קטנה 'אוהל משה' בבני ברק ובישיבה גדולה 'קול יהודה' בבני ברק.

הרב אביטן הוסמך בגיל 19 לרבנות ומכהן כרב מגיל 20, בתחילה כרב מושב בית שקמה הסמוך לאשקלון ולאחר מכן כרב המועצה האזורית חוף אשקלון.

בשנת 2013, שלושה חודשים לפני פטירתו, קרא מרן הרב עובדיה יוסף זצ״ל, לרב אביטן והורה לו לרוץ בראש תנועת ש"ס למועצת עיריית אשקלון. הרב אביטן נבחר למועצת העיר, מונה לממונה על אגף החינוך בעירייה והמשיך לכהן במקביל כרב המועצה האזורית חוף אשקלון.

בבחירות האחרונות לרשויות המקומיות באוקטובר 2018, התמודד הרב אביטן בראש סיעת ש"ס למועצת עיריית אשקלון ולאחר הבחירות מונה לסגן ראש עיריית אשקלון.

מש"ס נמסר: "הרב אביטן ידוע כאדם סבלן, מאיר פנים, מקרב ליהדות, דוגל בגישה סבלנית, ומקובל על כל הזרמים, חרדים, דתיים, מסורתיים וחילוניים. הוא בעל כושר לרב עיר, חבר ועדת הלסינקי בבית החולים 'ברזילי' באשקלון, חבר וועדת האתיקה בבית החולים ברזילי ועומד בראש ארגוני צדקה וחסד".