עולם התיאטרון באבל: ניקו ניתאי, מאנשי התיאטרון הוותיקים בישראל, הלך היום (שני) לעולמו בגיל 88 – כך אישרו בתיאטרון קרוב, אחד מבתי התיאטרות שייסד במהלך חייו. הוא הותיר אחריו שתי בנות, אביטל ודורית.

"בעצב גדול ועמוק אנו מודיעים על פטירתו של ניקו ניתאי, שחקן ובמאי תיאטרון, פורץ דרך וחלוץ בתיאטרון השוליים הישראלי, מייסד תיאטרון קרוב ותיאטרון הסימטה, שהלך לעולמו לצד בני משפחתו", נאמר בהודעה רשמית על מותו. "עד יומו האחרון הוא מימש את אהבתו לתיאטרון, שיחק, ביים, עיבד וכתב מחזות".

ניתאי נודע בזכות הצגת היחיד שלו "הנפילה" – שעלתה על במת התיאטרון ברצף במשך מעל 45 שנים, באופן חריג יחסית לעולם התיאטרון הישראלי. לקהל הרחב היה מוכר גם בזכות תוכנית הטלוויזיה לילדים "קשת וענן" בה כיכב בין השנים 1983 ו-1986.

ניתאי נולד ברומניה בשם ניקו יעקוב, ועלה לישראל בגיל שלושים. במהלך חייו הוא שיחק בעשרות הצגות וביים כמות גדולה לא פחות של הפקות, וגם כתב כמה מחזות. הוא היה אחת הדמויות המרכזיות בתולדות תיאטרון הפרינג' הישראלי, לאחר שייסד את תיאטרון הסימטה ואת תיאטרון קרוב. ניתאי גם הופיע במגוון סרטים וסדרות, מהקולנוע הצרפתי ועד "שמש".

בתיאטרון קרוב הודיעו כי לאור המצב והגבלות משרד הבריאות, משפחתו תסתפק בשלב זה בטקס לוויה פרטי. בשלב מאוחר יותר ייערך טקס פתוח לציבור הרחב, עליו יימסרו פרטים נוספים בהמשך.