שר החינוך, הרב רפי פרץ, השיב לחברי הכנסת מגוש השמאל שביקשו לבחון מחדש את מתן פרס ישראל לרבה הראשי של רמת גן לשעבר, הרב יעקב אריאל, בשל התבטאויותיו בעבר שלטעמם היו הומופוביות.

הרב פרץ כתב בתשובתו לח"כים: "אבקש להבהיר כי וועדת השופטים מצאה את הרב אריאל ראוי לפרס בזכות הישגיו המיוחדים בתחום הספרות התורנית, היקפה של היצירה והיותה פסיקת הלכה למעשה בחיים המודרניים".

"הפרס מוענק לרב אריאל על הישגיו המקצועיים הראויים להערכה ולהוקרה ולא בשל עמדות שהביע במסגרת השיח הציבורי. אשר להתבטאויותיו של הרב אריאל, הרי גם אם הן שנויות במחלוקת בקרב חלקים מהציבור הישראלי, הן מצויות בין גבולותיו הרחבים של חופש הביטוי ומן הראוי שילובנו במסגרת השיח הציבורי".

שר החינוך הוסיף כי עמדתו לגבי מתן הפרס לרב אריאל נקבעה בעבר כאשר אנשי שמאל זכו בפרס: "כך נקבע גם בעניינם של זוכי פרס ישראל האחרים , כדוגמת שולמית אלוני, יגאל תומרקין ופרופ' זאב שטרנהל וכך יש לנהוג גם בעניינו של הרב יעקב אריאל".

כזכור,חברי כנסת החברים בקהילה הלהט"בית פנו לפני כחודש לשר החינוך בדרישה כי יחזור בו מההחלטה להעניק לרב יעקב אריאל את פרס ישראל בתחום ספרות תורנית.

בפניה לשר החינוך, עליה חתומים חברי הכנסת ניצן הורוביץ, איציק שמולי, איתן גינזבורג ויוראי להב הרצנו נטען כי הרב אריאל התבטא באופן פוגעני וקשה נגד קהילת הלהט"ב וכינה אותם "נכים" ו"חולי נפש", ובשל כך אינו ראוי לקבל את הפרס היוקרתי.

יו"ר מרצ, ח"כ ניצן הורוביץ מסר: "פרס ישראל לרב אריאל הוא פרס לשנאה ולהומופוביה. לגיטימציה ממלכתית לאדם שמטיף לשנאה עלולה להכשיר את פשע השנאה הבא נגד הקהילה הגאה".