העיתונאי עמית סגל חשף הערב (רביעי) כי איתמר בן גביר הציע לראש הממשלה, בנימין נתניהו, שעוצמה יהודית תפרוש מהמירוץ לכנסת, תמורת פתיחת הר הבית ליהודית בשבתות.

חשיפתו של סגל מגיעה בעקבות דבריו של נתניהו הערב: "קיבלתי ערב הבחירות הצעה שלא אפרט שהייתה מבעירה את כל המזרח התיכון והייתה מביאה לי את הבחירות. לא הלכתי על זה. אני קורא גם לגנץ לא ללכת על זה".

במטה ארגוני המקדש הגיבו לדברים: "הפתיחה התקדימית של הר הבית ביום ירושלים ובתשעה באב, מוכיחים כי ההפחדות העצמיות של גורמים שונים במערכות הבטחון על הצתת המזרח התיכון מוגזמות ומופרזות. מדינת היהודים לא יכולה לקבל מצב שבו המקום הקדוש ביותר לעם ישראל, סגור לתפילת יהודים דווקא ביום הקדוש ביותר בשבוע".

עוד הוסיפו כי: "הר הבית היה פתוח ליהודים בשבתות במשך כל השנים מאז שחרורו ועד לאינתפאדת ערפאת. העלייה המבורכת במספר היהודים המתפללים בהר הבית כהלכה בשנים האחרונות, מחייבת את פתיחת הר הבית ליהודים בשבתות, ולא להיכנע לטרור".

מהקרן למורשת הר הבית נמסר: "הר הבית היה פתוח לפני שנת 2000 בשבתות משך שנים רבות ושום דבר לא בער במזרח התיכון. צר לנו שרה"מ עדיין שבוי בקונספציות שקריות ובזמן שהוא טוען שהוא יוביל את המדינה, הוא חושש מצעדים בסיסיים כמו לאפשר את זכותו של כל אזרח לא משנה מה אמונתו הדתית להיכנס להר הבית בשבת. כך לא מנצחים, לא בהר הבית ולא בכלל".

כידוע, הר הבית היה פתוח ליהודים גם בשבתות עד פריצתה של אינתפאדת אל אקצא בשנת 2,000. במהלך האינתפאדה, הר הבית נסגר ליהודים בהוראת יו"ר הרשות הפלשתינית דאז, יאסר ערפאת.

בשנת 2003 החליט השר לבטחון פנים דאז, צחי הנגבי, כי הר הבית יפתח ליהודים, גם ללא הסכמת הוואקף שאיתו נערך משא ומתן בעניין. ההחלטה הייתה אמורה להתקיים בשתי פעימות: בתחילה הר הבית יפתח ליהודים במהלך ימי החול של השבוע, למעט שישי, ולאחר תקופה ההר היה אמור להיפתח גם בשבתות – בהתאם לסטטוס קוו הקיים במקום.

למרות המצב השקט יחסית בהר הבית ועליית עשרות יהודית למקום מדי יום, הר הבית עדיין לא נפתח ליהודים בשבתות – למרות דרישות העולים.

במהלך השנתיים וחצי האחרונות מתקיים מניין תפילת שחרית מדי שבת בבוקר מול שער השלשלת של הר הבית, בדרישה כי ההר יפתח חזרה ליהודים. בין העולים להר שוררת תחושה לפיה המשך סגירתו של הר הבית בפני יהודים בשבתות, מהווה ניצחון חי של האינתפאדה השניה והחלטתו של רב המחבלים יאסר ערפאת.

עקביא לרנר שמרכז את המאבק לפתיחת הר הבית ליהודים בשבתות אמר לסרוגים: "אנחנו קוראים לראש הממשלה להפסיק לפחד. הר הבית יחזור להיות פתוח ליהודים בשבתות, בין אם זה יהיה תחת נתניהו ובין אם זה יהיה תחת ראש ממשלה אחר".