4 שעות לפני פקיעת המנדט שלו להרכבת הממשלה, יו"ר כחול לבן בני גנץ הודיע הערב (רביעי) כי החזיר את המנדט לנשיא המדינה ראובן ריבלין ואמר כי הוא לא הצליח להרכיב ממשלה. כתוצאה, הכנסת תיכנס ל-21 ימים שבהם כל אחד יוכל לקבל את המנדט במידה וישיג רוב של 61 ח"כים.
בשיחתו עם הנשיא גנץ אמר כי הוא מחויב גם ב-21 הימים שנותרו להמשיך ולעשות כל מאמץ בכדי להרכיב ממשלה טובה לאזרחי ישראל. גנץ הודה לנשיא על הסיוע בתהליך וביקש להמשיך ולהיעזר בו גם בהמשך הדרך. בנאומו הראשון לאחר החזרת המנדט גנץ התייחס למשבר הפוליטי, ותקף בחריפות את בלוק הימין וכן את ראש הממשלה בנימין נתניהו.
צפו בשידור חי:
"הקמת ממשלה היא לא רק משימה טכנית לחיבור אצבעות לרוב, אלא שליחות מוסרית והיסטורית. כלי להגשמת צרכים אישיים" אמר גנץ. "ב-28 יום הפכתי כל אבן וסילקתי כל גרגר חול בניסיון להרכיב ממשלה, במטרה להביא מנהיגות של מוסר וערכים- מנהיגות שנשכחה. מול האבנים שהפכתי ניצב בלוק המתעקש לראות את טובתו האישית של אדם אחד לפני טובתם של אנשים השוכבים במסדרונות. הוצבה חומת מפסידים המתעקשים למנוע ממשלה".
"העם בחר בי וחבריי בכחול לבן להוביל את ישראל, מעל העם לא עומד אף ראט מפלגה, לא ראש מפלגה דתי, חילוני, או ערבי. אין לאף אדם זכות למנוע את בחירותו של העם" הוסיף.
בדבריו תקף בחריפות את נתניהו: "ראש המפלגה שהפסיד מולי בבחירות. ביקשתי לנהל מולו מו"מ ענייני, בתגובה קיבלתי ממנו וממקורביו סרטוני נאצה ודברים ילדותיים שלא מתאימים למוסר היהודי, שהם חלק ממנת רעל יומי שמוזרקת לחברה הישראלית יום יום. היה עליו להפנים שתוצאות הבחירות מחייבות אותו לנהל משא ומתן ישיר ללא בלוקים וניסיונות הפרדה. זהו ניסיון בוטה להתעלם מהחלטתו של הבוחר הדמוקרטי, רוב העם בחר להחליש את הכוח של הקיצוניים, ורוב העם בחר ללכת בדרך שונה מזו שהנהיג נתניהו".
"ישראל חשובה וחזקה ממך נתניהו, בחירת אזרחי ישראל חזקה מכל בלוק וגדר פוליטית" הבהיר גנץ. "גם לסבלנות שלנו ולזריעת השנאה יש גבול. נותרו 21 ימים כדי לממש את ההכרעה הדמוקרטית. נתניהו: המדינה לא שלך ולא שלי אלא של אזרחיה. אנחנו ננצח ונקים ממשלת פיוס לאומית חזקה, השפיות בסופו של דבר תנצח".
מוקדם יותר היום ראש הממשלה נתניהו פנה במהלך ישיבת בלוק הימין לגנץ וקרא לו לבוא לממשלת אחדות. "גנץ, תשתחרר מהווטו של לפיד. מה הוא מהלך קסמים עליך? תעשה את הדבר הנכון ובוא לממשלת אחדות" אמר. "בתולדות המדינה עברנו הרבה אתגרים ומשברים. כל פעם ידענו להתגבר ולצאת מחוזקים יותר. כך צריך לעשות גם הפעם. כשרוצים, אפשר לעשות".
לדבריו, "הדבר הנכון הוא להקים עכשיו ממשלה. לא צריך בחירות. בגלל מה, בגלל פסילות אישיות? אם יהיו בחירות אנחנו ננצח, אבל חשוב יותר שהמדינה תנצח בעת הזאת. אין פערים גדולים. אפשר לפתור אותם בנקל. אנחנו יכולים לגבור על האתגר ולהקים ממשלת אחדות עכשיו ומיד".
