טרשת עורקים אינה תהליך מקומי אלא מחלה מפושטת, שעלולה לפגוע בכל עורקי הגוף, ובעיקר באלה המספקים דם למוח, ללב ולגפיים. לכן סיבוכיה כה מסוכנים, ומהווים את גורם התמותה המוביל בעולם.

טרשת עורקים היא תהליך המתחיל כבר בגיל צעיר: אנחנו נולדים עם עורקים נקיים, ושילוב של גורמים, בעיקר המרכיב הגנטי אך גם המרכיב הסביבתי, מביאים לשקיעה של שומן מתחת לציפוי העדין של העורק, ולהתפתחות של רובד (שילוב של שומן, תאי דלקת, רקמת חיבור וסידן) הפוגע בו.

הציפוי העדין, העונה לשם אנדותל, הוא מעין נוגד קרישה טבעי – אך הפגיעה בו, הגורמת לנזק תפקודי לתאי האנדותל, גוררת היווצרות של קרישי דם על דפנות העורקים ואלה חוסמים את זרימת הדם בעורק ומפריעים לאספקת הדם לאיברים החיוניים.

טרשת העורקים נפוצה יותר בקרב גברים מנשים וככל שמתבגרים כך עולה הסיכון למחלה. אוכלוסיות המעשנים וכן חולי סוכרת, יתר-לחץ דם והפרעה בשומני הדם נמצאים גם הם בקבוצת הסיכון. עודף משקל, תזונה לקויה ומיעוט בפעילות גופנית מגבירים גם הם את הסיכון לטרשת.

הטיפול הטוב ביותר לטרשת עורקים הוא טיפול מניעתי, טיפול שכזה כולל שמירה על אורח חיים בריא הכולל תזונה נכונה עשירה בפירות, בירקות, בשומניים בלתי רווים ובמוצרי חלב דלי-שומן. גם פעילות גופנית אירובית סדירה, לפחות 30 דקות ביום וחמישה ימים בשבוע, חשובה מאוד למניעת טרשת עורקים. יש להימנע מעישון, ורצוי להתייעץ עם רופא המשפחה כדי למצוא את הדרך המתאימה ביותר להפסקת העישון. כמו כן יש לדאוג לאיזון גורמי סיכון נוספים כמו סוכרת, יתר לחץ דם ושומני דם.

כשהטרשת גורמת להיצרות משמעותית של העורק לעיתים תתבצע פתיחת העורק באמצעות צנתור ואף החלפת העורק בניתוח.

ערכים גבוהים של כולסטרול נחשבים לאחד מגורמי הסיכון העיקריים לטרשת עורקים ולמחלות כלי דם בכלל. כולסטרול גבוה עלול להביא לאירוע לב או לשבץ מוחי אשר נחשבים לגורמי התמותה המובילים בעולם. על כן הטיפול העיקרי במניעת טרשת העורקים וסיבוכי המחלה הוא טיפול שפועל להפחית את רמות הכולסטרול. החל משנות ה-80 של המאה הקודמת הטיפול העיקרי היה באמצעות סטטינים, טיפול זה הפחית באופן משמעותי את התחלואה, אך לעיתים הוא לא היה מספק ואף גרם לתופעות לוואי לא נעימות ובעיקר לכאבי שרירים.

בשנים האחרונות הופיעו תרופות שפועלות במנגנון שונה מהסטטינים: נוגדן חד שבטי שנקשר חלבון בשם PCSK9 מעכב את פעילותו בכבד ובכך מאפשר הפחתה של רמת הכולסטרול הרע בדם. מתן הטיפול נעשה על ידי הזרקה עצמית אחת לשבועיים. הטיפול מסוגל להפחית באופן דרמטי את רמות הכולסטרול הרע מבלי לגרום לתופעות לוואי משמעותיות. מחקרים הראו כי תרופות אלו מסוגלות להפחית באופן משמעותי תחלואה הקשורה בטרשת עורקים והן מסייעות לחולים להגיע לערכי המטרה, כלומר להגיע למצב ובו רמת הכולסטרול בדם אינה מסכנת אותם.

חשוב לתפוס את הטרשת בזמן ולהתחיל בטיפול מתאים ובשינוי אורח החיים, על מנת לצמצם את הנזקים לכלי הדם, ללב, למוח ולשאר איברי הגוף.

==

ד"ר אורית טויטו, מנהלת מרפאת ליפידים, המכון לאנדוקרינולוגיה סוכרת ומטבוליזם, מרכז רפואי מאיר