לכל אורך המו"מ הקואליציוני היה ברור שתיק המשפטים הוא אבן הנגף שעומדת בין הליכוד לבין איחוד מפלגות הימין, בין נתניהו לבין סמוטריץ', שניהלו גם כמה וכמה פגישות סביב העניין הזה. הערב (שלישי) חשף כתב הדסק המדיני של חברת החדשות, ירון אברהם, כי בליכוד כבר היו מוכנים ללכת צעד אחד קדימה, ולתת לסמוטריץ' את תיק המשפטים- אך עם הסתייגות אחת: ללא ועדת שרים לענייני חקיקה.

בהמשך לפרסום בגל"צ הבוקר מפי מקורבים ראש הממשלה, נתן אשל הסביר כי "היינו מוכנים לוותר על תיק המשפטים, לא על ועדת השרים לחקיקה, אבל סמוטריץ' סירב".

לדבריו, "דיברנו (עם סמוטריץ') על זה שראשות ועדת השרים לחקיקה היא קריטית לראש הממשלה, לתפקוד הממשלה כולה, ואנחנו לא יכולים להפקיד את הדבר הזה לחבר שהוא לא מהליכוד. זה לא אישי נגד סמוטריץ' ולא קשור לסמוטריץ' בכלל, אלא לפוזיציה שהליכוד רוצה אותה לעצמו. אבל זה נאמר שרה"מ צריך את זה לא ברמה האישית אלא ברמה של ראש ליכוד, ראש ממשלה".

עוד טען כי "לא היה שום סיפור חסינות. שאלתי אותו אם יהיה מוכן לקבל את תיק המשפטים ללא ראשות ועדת החקיקה, והוא אמר לי שלא. חוק החסינות בכלל לא עלה במו"מ הקואליציוני, זה המצאה שלא היתה ולא נבראה. אין כזה נייר, זה לא היה, זה לא נברא, אבל בסדר, התקשורת יכולה להמציא הרבה דברים".

למרות זאת, אשל ציין כי "סמוטריץ' הוא אדם ראוי, מכובד, לכל תפקיד, ואם הוא היה בליכוד הוא אולי גם היה מקבל את זה. הליכוד לא נותן את הנכסים האסטרטגיים האלה למפלגות אחרות. ואם הוא נתן את זה בעבר (לשקד) הוא טעה".