גאווה ישראלית: ג'סיקה מאיר, אמריקנית בת לאב ישראלי, צפויה לטוס למשימה בחלל בספטמבר הקרוב- כך הודיעה הבוקר (ראשון) סוכנות נאס"א. זו תהיה הפעם השנייה שנציגות ישראלית תגיע לחלל, אחרי טיסתו ההיסטורית של אילן רמון ז"ל בשנת 2003 ושיגור החללית הישראלית "בראשית" בחודש שעבר.

מאיר תטוס למשימה בת שישה חודשים בתחנת החלל הבינלאומית, במסגרתה האסטרונאוטית הישראלית תשמש כטייסת המשנה בחללית הרוסית "סויוז". החללית תשוגר מקזחסטן ב-25 בספטמבר, כשאיתה יהיו אסטרונאוטים מרוסיה ומאיחוד האמירויות- מדינה שאין לה יחסים דיפלומטיים עם ישראל. במסגרת משימתה מאיר סדרת ניסויים בתחומי הפסיכולוגיה, הרפואה והכימיה – כדי לנסות ולהבין טוב יותר כיצד משפיעה השהייה הממושכת בחלל על בני אדם.

"אני עדיין מתקשה להאמין שזה באמת קורה" סיפרה בראיון לתקשורת בארה"ב. "נראה לי שרק כאשר אשב בחללית, רגע לפני השיגור, רק אז אני אאמין שהחלום שלי באמת מתגשם". עוד אמרה כי תיקח איתה לחלל דגל ישראל וזוג גרביים עם ציור של מנורה עליהם.

בעקבות ההודעה של נאס"א, נשיא המדינה ראובן ריבלין בירך את מאיר על יציאתה למשימה: "תודה שאת לוקחת אותנו איתך למסע עולמי בחלל, אנחנו גאים בך".

ג'סיקה מאיר, בת 41, נולדה בארה"ב לאב יהודי ממוצא עיראקי. בילדותו עלה עם משפחתו לישראל ונלחם במלחמת העצמאות בשנת 1948, אך לאחר כמה שנים עבר לגור בשבדיה- שם הכיר את אשתו. השניים מתגוררים כעת במדינת מיין עם 5 ילדיהם, מהם ג'סיקה היא הצעירה ביותר.

כבר בילדותה מאיר חלמה לטוס לחלל, ולאחר שסיימה את לימודיה בתיכון השתתפה בסמינר חלל באוניברסיטה. בהמשך נרשמה לתכנית אימון במרכז החלל קנדי, אותה סיימה בהצטיינות. בשנים האחרונות פנתה פעמים רבות לסוכנות החלל האמריקנית במטרה להשתלב במשימות החלל שלהם, אך לא צלחה את מבחני המיון. רק בפעם השלישית עברה את המבחנים, ובשנת 2013 החלה את קורס האימון לאסטרונאוטים-  שבה הוכשרה כטייסת, למדה כיצד להטיס חללית, איך להשתלט על שריפה בחללית וכיצד להפעיל זרוע רובוטית בחלל.