הרב יחיאל אקשטיין הלך לעולמו בפתאומיות

הרב יחיאל אקשטיין, נשיא הקרן לידידות, הלך היום (רביעי) לעולמו בגיל 67 לאחר שקיבל באופן פתאומי דום לב בביתו שבירושלים. הלווייתו תצא מחר מירושלים.

הרב אקשטיין הקים בשנת 1983 את הקרן לידידות ומאז, כבר 36 שנה הוא משמש כנשיאה. בין היתר כיהן כחבר הנאמנים של ארגון הג'וינט ושל הסוכנות היהודית לישראל. בנוסף לכך, כתב שבעה ספרים בנושא היחסים שבין יהודים לנוצרים. הוא זכה לסייע רבות לחב"ד בנושאי האבטחה סביב בתי חב"ד ובתי השלוחים.

בשנת 2015 ראה אור הספר הביוגרפי על חייו ומורשתו של הרב אקשטיין The Bridge Builder.ספר שהפך לאחד מרבי המכר של אתר אמזון ותורגם גם לעברית.

קיבל מעל 100 פרסים

הוא נבחר לאחר מחמישים היהודים המשפיעים ביותר עולם על ידי העיתון ג'רוזלם פוסט, והופיע פעמים רבות ברשימת 50 הרבנים המשפיעים ביותר בעולם של המגזין ניוזוויק. בנוסף זכה הרב אקשטיין לעיטור מאת הקונגרס האמריקאי, לפרס ראול וולנברג על תרומה לקהילה, שהוענק לו בכנסת על ידי ראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו ויו"ר הכנסת יולי אדלשטיין ולפרס ממשלת ישראל על תרומה מיוחד לרווחת הקהילה.

הרב אקשטיין נבחר כאיש השנה של איגוד הקהילות היהודיות, קיבל את פרס ירושלים של הפורום הכלכלי, ויותר ממאה פרסים נוספים מטעם קבוצות וארגונים שונים.

מהקרן לידידות נמסר כי "מאז הסמכתו לרבנות על ידי הרב דב סולובייצ'יק זצ"ל, הרב אקשטיין הקדיש את כל חייו לחיזוקה של מדינת ישראל והעם היהודי.

מפעל חייו, הקרן לידידות, סייע בעשורים האחרונים לאוכלוסיות הפגיעות ביותר בחברה הישראלית ובקרב הקהילות היהודיות בעולם. מיליוני בני אדם, להם סייעה הקרן שבנה, חייבים את תודתם לאיש המיוחד הזה.

מורשתו של הרב אקשטיין הייתה בניית הגשרים בין הקהילות הנוצריות אוונגליות בארה"ב ובמקומות אחרים בעולם לתמיכה ושיתוף פעולה עם מדינת ישראל. מהפירות של מאמציו לאורך ארבעים השנים האחרונות נהנים אזרחי ישראל היום בתיירות, בפריחה הדיפלומטית של ישראל ובתרומה חברתית של מיליארדי שקלים.

עובדי הקרן בארץ ובעולם, מכריו ומוקיריו מרכינים ראש בעצב על לכתו ומבטיחים להמשיך בדרכו למען מדינת ישראל. אנו שולחים את תנחומינו ואהבתנו לאשתו ג'ואל, בנותיו, אמו ונכדיו".