דובר צה"ל מסר הבוקר (שני) כי קצין צה"ל, סגן-אלוף מ' הי"ד, נהרג הלילה בעת מבצע מיוחד בעומק שטח רצועת עזה והוא ההרוג הבכיר ביותר של צה"ל מאז מבצע "צוק איתן".

הקצין, סגן מפקד יחידת קומנדו ישראלית נפל בגיל 41 כשהוא מותיר אחריו אישה ושני ילדים. "צה"ל משתתף בצער המשפחה וימשיך ללוותה", נמסר עוד.

קצין נוסף נפצע באורח בינוני ופונה לקבלת טיפול בבית החולים סורוקה בבאר שבע. הפלסטינים מדווחים כי בתקרית נהרגו שבעה מחבלים לפחות.

לדברי צה"ל, מטרת פעילות הכוח המיוחד לא הייתה חיסול או חטיפה. עם זאת, שאר הפרטים הושארו תחת איפול כבד והאירוע תומצת במילים: "במהלך פעילות ביטחונית של צה"ל במרחב רצועת עזה התפתחו חילופי אש", נמסר מדובר צה"ל.

שר הביטחון, אביגדור ליברמן כתב: "עם ישראל איבד הלילה לוחם רב פעלים, שתרומתו לביטחון המדינה תישאר חסויה עוד שנים רבות. אני מבקש למסור תנחומים מעומק הלב למשפחתו ואיחולי החלמה מהירה לפצוע בתקרית."

יו״ר הכנסת יולי (יואל) אדלשטיין שלח חיבוק ותנחומים למשפחתו של סא״ל מ׳. ואמר כי הוא "לוחם אמיץ, מלח הארץ, שנפל הלילה בפעילות המבצעית בעזה, ואיחולי החלמה מהירה לחייל הפצוע. ‬‫לבם של כל אזרחי ישראל נמצא כעת עם תושבי הדרום וכוחותינו הפועלים בגדר הרצועה. מי יתן ויחזרו הביתה בשלום.״

האירוע הטראגי החל אמש בשעות הערב המאוחרות עם הסתבכות המבצע, במהלכו התפתחו חלופי אש בין כוח צה"ל למחבלים בתוך שטח רצועת עזה.

בהודעה של הזרוע הצבאית של חמאס נאמר: "כוח צה"ל חדר לרצועה ברכב אזרחי לעומק של 3 ק"מ מזרחית לח'אן יונס והגיע עד מסגד אסמאעיל אבו שנב שם חיסל את נור אלברכה הבכיר בעז אדין אלקסאם. הכוח נחשף ובעת שניסה להחלץ החלו חילופי יריות שלוו בחיפוי אווירי ישראלי."

הערכות בטחונית הלילה בקריה (צילום: אריאל חרמוני, משרד הביטחון)

בתוך כך, ראש הממשלה נתניהו הקדים את חזרתו הלילה מפריז לישראל ושר הביטחון אביגדור ליברמן קיים הערכת מצב בטחונית בקריה בתל אביב, עם הרמטכ"ל, ראש השב"כ ועם בכירים נוספים במערכת הביטחון.

במקביל, נשמעו אזעקות צבע אדום בעוטף עזה, וזוהו עשרה שיגורים לשטח הארץ. לוחמי כיפת ברזל ירטו שני שיגורים.