רגע האמת הגיע: כוחות החילוץ בתאילנד הודיעו הבוקר (ראשון) כי הם החלו במבצע מיוחד לחילוץ 13 הנערים שנלכדו במערה במחוז צ'אנג ראי. ההחלטה לצאת עכשיו במבצע החילוץ התקבלה לאור החשש כי הגשמים שצפויים לרדת באזור יציפו מחדש את המערה שבה הילדים נלכדו.

"לאחר שהערכנו את המצב, הבנו שהיום זה היום האידיאלי למבצע, בהתחשב באוויר, במפלס המים ובבריאותם של הנערים" אמר מושל המחוז נרונגסאק אוסוטנקורן. "אנחנו בשיא המוכנות היום. זה הכרחי לפנות את כל אזור המערה".

https://www.youtube.com/watch?v=lWJWlmCsbsQ

צפו במבצע החילוץ

במבצע החילוץ ישתתפו בסך הכל 18 צוללנים, מוכם חמישה צוללנים החברים ביחידת "אריות הים" של הצבא התאילנדי ו-13 צוללנים זרים. הצוללנים יתחלקו לזוגות, שיסייעו ל-12 חברי קבוצת הכדורגל ומאמן הקבוצה לשחות דרך המערה המוצפת ולחזור בבטחה.

פעולת החילוץ החלה בשעה 5 בבוקר (שעון מקומי), כאשר הילדים הראשונים צפויים לצאת מהמערה באזור השעה 9 בערב. עם זאת, ביחידות החילוץ נערכים לגשמים שצפויים לרדת בימים הקרובים, שעלולים להפוך את המבצע למסובך יותר. "זו מלחמה נגד המים ונגד הזמן" אמר אוסוטנקורן, שהעריך כי המבצע עלול להיארך מעבר למצופה. לדבריו, "פעולת החילוץ עלולה להימשך 3 עד 4 ימים".

כזכור, לפני שבועיים 12 הילדים והמאמן בן ה-25 יצאו לסיור במערת ת'אם לונג, האורכת כ-10 קילומטר. בעקבות גשמים עזים שפקדו את המקום המערה הוצפה, וחברי הקבוצה נלכדו ולא יכלו לצאת. מדינות רבות שלחו צוותי חילוץ שסייעו לחיל הים התאילנדי במבצע, ביניהם גם יחידת חילוץ מישראל. בימים הראשונים הצוותים התקשו למצוא את הנערים, ורק עם סיום הגשמים וירידת מפלס המים הצליחו להציב צוללנים שהגיעו למקום. 10 ימים לאחר תחילת החיפושים, נמצאו כל הילדים הנעדרים שעדיין היו בחיים.