ניצחון צפוי: הבוקר נפתחו הקלפיות לבחירות לנשיאות רוסיה, כאשר הציבור צפוי להעניק לנשיא המכהן, ולדימיר פוטין, קדצניה רביעית. שבעה מועמדים נוספים יתחרו מול הנשיא – אך אף אחד מהם לא מהווה תחרות ממשית, כאשר על פי הסקרים האחרונים פוטין צפוי לקבל כ-70 אחוז מהקולות.

הסיבה המרכזית לחוסר התחרות נובע מכך שיריבו הגדול ביותר של פוטין, מנהיג האופוזיציה אלכסיי נבלני, אינו מתמודד בבחירות. בדצמבר האחרון וועדת הבחירות אסרה על נבלני להתמודד לאחר שהורשע בגניבה- כשלטענתם, אסור למי שהורשע בעבירה פלילית להתמודד בבחירות לתפקיד ציבורי. נבלני טען כי הוא הורשע בעבירה שולית, וטען שזהו רק תירוץ לפסול אותו.

בעקבות ההרשעה נבלני ארגן מחאות ברחבי המדינה, בהם קרא לתומכיו להחרים את הבחירות- שהוגדרו על ידו כמשחק מכור. "הבחירות יהיו נגועות בשחיתות ומלאות בזיופים. חייכם מונחים על הכף" טען בהפגנה שנערכה במוסקבה. "עוד כמה שנים אתם רוצים לחיות עם הגנבים, הקנאים והשרצים הללו?". בעקבות דבריו במחאה המשטרה עצרה את נבלני, שהואשם בארגון הפגנה ללא אישור.

על פי ההערכות במוסקבה, רבים מבעלי זכות ההצבעה לא יגיעו לקלפי בעקבות היעדר התחרות והתחושה כי התוצאה מובטחת מראש. "לא מדובר בבחירות כמו במדינות מערביות. אנשים נקלעים למצב שבו הם מרגישים שאין להם במי לבחור" טען סטפן גונצ'רוב, מנהל מכון הסקרים "לבאדה". "אם הם רוצים להביע את אי שביעות הרצון שלהם מהמנהיגים- הם פשוט לא ילכו להצביע".

בסקרים מעריכים שרק 63 עד 67 אחוז מ-110 מיליון התושבים הרשאים להצביע אכן יעשו זאת. הנתונים הללו מדאיגים את בכירי הממשלה, שרוצים אחוז הצבעה גבוה שיעיד על תמיכה של העם בפוטין. בתקשורת המקומית דווח היום כי הממשל מפעיל לחץ על מעסיקים רבים ומבקש מהם להכריח את העובדים שלהם להצביע, ככל הנראה במטרה להעלות את מספר הקולות. "הם משתמשים בהכל: בתי ספר, גני ילדים, בתי חולים" טען ראש עיריית יקטרינבורג, יבגני רויזמן. "הקרב על אחוז ההצבעה הוא חסר תקדים".