טרגדיה לאחר מעשה גבורה מרגש: אנתוני פרז, ילד בן 11 מניו יורק, טבע למוות לאחר שהציל את חייו של חברו חואן אומפיירז בן ה-12 שנפל לתוך אגם קפוא.

האירוע התרחש בפארק פורסט הנמצא ברובע קווינס, סמוך למקום מגוריו של פרז וחברו. על פי הדיווחים של הרשויות המקומיות, השניים יצאו לבלות באגם הקפוא של הפארק, ובשלב מסוים אומפיירז נפל למים לאחר ששכבת הקרח שעליה עמד נסדקה. פרז, שהיה על שפת האגם, הבחין בכך- ומיד יצא להציל את חברו.

"פרז נכנס לאגם רק אחרי שהבחין בחברו נופל" טענו במשטרת ניו יורק. "הוא הצליח לדחוף את חברו מחוץ למים ולהציל את חייו- אבל נפל בעצמו לתוך הסדק, נלכד ולא יכל לצאת".

מיד לאחר שחולץ, אומפיירז רץ לדירה סמוכה כדי להזעיק עזרה. כוחות הכיבוי והמשטרה הוזעקו למקום, ופעלו בנחישות לחלץ את הנער התקוע, אך הצליחו להוציא אותו מהמים הקפואים רק כעבור חצי שעה. "המים הגיעו עד לחזה של אנשי כוחות החילוץ" טען ג'ורג' היילי, סגן מחלקת כיבוי האש של ניו יורק, בראיון לרשת Newsmax. "הם נאלצו לשבור בידיהם את הקרח כדי להגיע לאזור שבו ידעו כי רוב הסיכויים שהילד נמצא".

לאחר שחולץ, פרז הובהל לבית החולים "ג'מייקה" כשהוא במצב אנוש- אך רופאי המחלקה נאלצו לקבוע את מותו כעבור שעתיים. שניים מהמחלצים נפצעו במהלך מבצע החילוץ לאחר שסבלו מכוויות קור, והזדקקו לטיפול רפואי עקב היפותרמיה.

הציל את חיי חברו- וטבע למוות. אנתוני פרז (צילום: עמוד הטוויטר של רשת Social News)

משפחתו של פרז הגיבה בהלם לחדשות הטרגיות. "אנחנו המומים. הרגשתי שאני לא יכולה לנשום" אמרה אידה סינטנאו, דודתו של פרז, בראיון לאתר ה-Daily News. "אני לא מאמינה שאצטרך לראות את אחי קובר את בנו היחיד. זה לא נתפס".

קרוביו של הנער טענו כי הוא תמיד אהב לעזור לאנשים. "אומר בפשטות: הוא היה גיבור" טענה שכנת המשפחה כרמן ריברה בראיון לרשת NBC. "הוא הקריב את חייו כדי לשמור על חיי החבר שלו. אין ילדים שעושים זאת, בטח בגיל 12".

חבריו של פרז הוסיפו כי הם לא הופתעו מהמעשה הנועז של פרז. "אני לא מופתע מכך שהוא סיכן את חייו" טען נוח רודריגז בן ה-14 בראיון למגזין "טיים". "הם היו מאד קרובים. הם יצאו לבלות יחד כמעט כל יום. הוא תמיד היה אדם שמח, ותמיד היה כיף להיות איתו".

בעקבות האירוע, כוחות ההצלה הזהירו את התושבים שלא להיכנס לשטחי אגמים קפואים. "יש המון אגמים קפואים ברחבי ניו יורק. הם עשויים להיות מאד מפתים בתקופה זו של השנה, במיוחד עבור ילדים" אמר היילי בהודעה שפרסם. "אנו קוראים לכם: אמרו לילדיכם שהקרח לא בטוח. יש שלטי אזהרה בכל האגמים. גם אם זה נראה בטוח, הקרח לא יכול לתמוך במשקל שלכם- ועשויות להיות לכך השלכות טרגיות".