המשורר ארז ביטון, מי שמונה על ידי שר החינוך נפתלי בנט לעמוד בראשות ועדה שתחזק את הזיקה למורשת ספרד במערכת החינוך, הודיע כי בכוונתו לא להגיע לאירוע שיערך לכבודו ביום שישי הקרוב.

על פי הדיווח באתר 'הארץ', ביום שישי הקרוב יערך אירוע לכבוד ביטון במהלכו יוקרן הסרט התיעודי "ציפור בין יבשות", בו מתועד, בין היתר, נסיונו של ביטון להתמודד בפריימריז של מפלגת 'העבודה' בתחילת שנות האלפיים. בסרט נראה ראש המפלגה דאז, אהוד ברק, אומר לביטון כי טרם הגיע זמנו להתמודד במסגרת המפלגה. למרות שהסרט התיעודי על ביטון הוא רק חלק מהאירוע ולאחריו יתקיים דיון בדו"ח ועדת ביטון, הודיע המשורר כי אין בכוונתו להגיע לאירוע.

"הסירוב שלי לבוא לאירוע, שבמרכזו סרט שנעשה עלי לפני 17 שנה, נובע מהרצון לתת ביטוי למאבק הנוכחי שלי סביב ועדת ביטון", הוא מסביר. "הייתי רוצה שהחברה הישראלית תבין שאין בדו"ח הוועדה כוונת פילוג אלא כוונת אחדות, מתוך היכרות של השכבות השונות. אני רואה לפי הטוקבקים שיש שנאה בין עדתית וזה מצער מאוד, כי השנאה הזו נובעת מחוסר היכרות תרבותית וזלזול הדדי".

אלי חכים, מפיק האירוע, מספר כי הסרט אכן עוסק באירוע שהתרחש לפני כמעט 20 שנה, אך בעיניו הוא אקטואלי מתמיד מכיוון שהוא חושף את היחס של מפלגת העבודה למזרחיים. חכים אף מוסיף כי "מה שהכי מצער בעניין הוא שנפתלי בנט, שר החינוך, מנצל את שמו של ביטון לטובתו, וזה עובד לו. המזרחים מרגישים שהליכוד והבית היהודי דואגים להם".

בתגובה לטענות הללו אומר ביטון: "בנט ידע שאני ניטרלי מבחינה פוליטית בעת האחרונה. אני לקחתי על עצמי להקים ועדה בנושא ההעצמה של הזהות המזרחית בתוכנית הלימודים כנושא שהוא חוצה מפלגות ומשותף לחברה הישראלית כולה. ולראיה, במפגש בוועדת החינוך של הכנסת, למעלה מ–12 חברי כנסת, מכל סיעות הבית כמעט, הביעו את תמיכתם בדו"ח. המאבק שלי בתוך משרד החינוך הוא עבור מימוש המלצות הדו"ח, אך לצערי שר החינוך לא נוקט עמדה נחושה כדי להחזיר את המצב כפי שהיה בתקופתם של לימור לבנת ויוסי שריד, בהן חויבו תלמידים ללמוד משוררים מזרחים כחלק ממערך הלימודים. היום תלמיד יכול לסיים י"ב מבלי לקרוא יצירה מזרחית אחת. אני פונה לשר החינוך הנוכחי, שאני נותן לו את כל הקרדיט על הקמת הוועדה, ואני קורא לו לממש את כל המלצותיה: גם בספרות, גם במחקר, גם במל"ג וגם בוועדות המקצוע".

כשנשאל מדוע במקום להחרים הוא לא הולך ומסביר את השקפת עולמו, אמר ביטון: "אם אני הולך ונותן התייחסות מרכזית לסרט שנעשה לפני הרבה שנים, אני מחליש את המאבק שלי סביב מימוש הדו"ח. מה גם שהיום אני לא שייך לאף מחנה פוליטי. אני לא נגד הדיון במה שקרה בעבר, פשוט שיתקיים בלעדיי. יכול להיות שאולי מפלגת העבודה פיספסה אותי, אבל אני לא חושב שאפשר להאשים מישהו. המפלגה הייתה ערוכה אז באופן כזה שלא עשו הנחות לאף אחד. מטבע הדברים, בפריימריז, איש איש לנפשו. נכון שלא קיבלתי את תמיכתו של ברק ושל בכירים אחרים במפלגה ויכול להיות שאם הייתי מבין זאת מלכתחילה לא הייתי מתמודד מראש. כשאכתוב את האוטוביוגרפיה שלי אתייחס גם לתקופה הזו כמובן. מה שכן חשוב הוא שייעשה סרט אקטואלי סביב ועדת ביטון. כבר פנה אליי במאי אחד. עכשיו נותר רק שיאשרו את זה תקציבית".