עוסמאן דמבלה, חלוץ פריז סן ז'רמן, מצהיר על כוונותיו לזכות בכדור הזהב, ומאמין שהעונה שהייתה לו מקרבת אותו מאוד אל הפרס הנחשק. רבים רואים בו את המועמד המוביל לתואר שחקן השנה בעולם, כשקבוצתו הצעירה והתוססת כבר זכתה העונה בליגת האלופות, ליגה והגביע הצרפתי – והוא מכוון כעת לתואר רביעי בגביע העולם למועדונים בארה"ב.

משחק חצי הגמר הערב (רביעי) ב"מט לייף סטדיום" בניו יורק מפגיש את אלופת אירופה מול שיאנית הזכיות בתחרות, ריאל מדריד, ומציב את דמבלה ראש בראש מול חברו וקפטן פריז סן ז'רמן לשעבר, קיליאן אמבפה.

אמבפה, מלך השערים ההיסטורי של פריז סן ז'רמן עם 256 שערים, עזב את הקבוצה בקיץ האחרון. באופן אירוני, דווקא עזיבתו היא שסללה את הדרך לדמבלה בן ה-28 לעונת השיא בקריירה שלו.

הדרך לשינוי: בגרות, משפחה ושינוי טקטי

פריז סן ז'רמן, עם סגל מחודש, נזקקה למנהיג חדש – דמבלה נכנס לנעליו של אמבפה. המאמן לואיס אנריקה דרש מדמבלה להבקיע יותר שערים בנוסף למספר הבישולים הגבוה שלו, והעניק לו חופש פעולה לנקוט בגישה יותר אנוכית ולסיים מהלכים. דמבלה הפנים זאת ופרח בתפקידו הטקטי החדש כ"תשע מדומה", מה שאפשר לו לקבל יותר כדורים, ליהנות מחופש רב יותר ולהיות מעורב יותר בבניית ההתקפות וגם בכיבוש שערים. העונה הוא רשם 34 שערים ו-15 בישולים ב-51 הופעות בכל המסגרות.

ז'ואאו פדרו

מעבר לכך, השינוי בדמבלה אינו רק טקטי. הוא נובע גם משינויים אישיים משמעותיים בחייו. מקורביו מספרים כי התחתן בדצמבר 2021 והפך לאב זמן קצר לאחר מכן, מה שהביא לבגרות ולאימוץ אורח חיים מקצועי יותר, כולל הקפדה על תזונה וטיפולים מונעים. בעבר, בברצלונה, סבל מפציעות רבות וחוסר מקצועיות, אך כעת, עם גישה מחודשת, הוא מממש את הפוטנציאל העצום שטמון בו. נראה שפריז סן ז'רמן מצאה את הגיבור הצרפתי שלה, לא באמבפה, אלא בדמבלה המחודש.