מגדל וורדנקליף: הפרויקט המגלומני שנועד לשנות את העולם – ניקולה טסלה, אחד המוחות המבריקים והשנויים במחלוקת בהיסטוריה, חלם על עולם שבו אנרגיה זמינה לכל. בניגוד לזרם הישר שקידם תומאס אדיסון, טסלה האמין בכוחו של זרם חילופין, שאיפשר העברת חשמל למרחקים ארוכים ביעילות רבה יותר.

אולם חזונו חרג הרבה מעבר לאספקת חשמל מסחרית. טסלה ראה לנגד עיניו מערכת גלובלית שבה אנרגיה תועבר באופן אלחוטי, מה שיבטל את הצורך בתשתיות יקרות ויספק חשמל לכל אדם על פני כדור הארץ – ובחינם.

מדוע חלום האנרגיה החופשית מעולם לא התגשם?

השיא של חזון זה היה פרויקט מגדל וורדנקליף בלונג איילנד, ניו יורק. מגדל ענק זה, שהחל להיבנות ב-1901, נועד לשמש כמערכת שידור גלובלית הן לתקשורת והן להעברת אנרגיה אלחוטית. טסלה האמין שהמגדל יוכל לרתום את האנרגיה הטבעית של כדור הארץ ולהפיץ אותה ברחבי העולם ללא עלות.

לא להזדקן

אך חלומו של טסלה נתקל במכשולים עצומים. המשקיע העיקרי שלו, ג'יי.פי. מורגן, שהיה תאב רווחים, חשש לאבד את השליטה על שוק האנרגיה אם חשמל יהפוך לחינם. הוא משך את מימונו מהפרויקט, ולאחריו התמודד טסלה עם קשיים כלכליים חמורים ועם חוסר הבנה מצד הציבור והממסד המדעי. הרעיונות של טסלה נחשבו פעמים רבות לפנטזיונריים או מטורפים, והוא לא הצליח לגייס את התמיכה הנדרשת להשלמת הפרויקט. מגדל וורדנקליף נמכר לבסוף ונהרס ב-1917, מה שסימל את קריסתו של חלום האנרגיה החופשית.

האם העולם היה נראה אחרת לו חזונו של טסלה היה מתגשם? שאלה זו ממשיכה להדהד גם היום, כשאנו עומדים בפני אתגרי אנרגיה גלובליים הולכים וגוברים.