גן החיות "דרלינג דאונס" שבקווינסלנד, אוסטרליה, פתח את שעריו מחדש יומיים לאחר שאשת גיסו של הבעלים איבדה את זרועה בתקיפת אריה. האישה, בשנות ה-50 לחייה, מאושפזת בבית החולים במצב יציב, לאחר שנפגעה ביום ראשון בבוקר באזור סגור בתוך שטח הגן.

סטיב רובינסון, בעל גן החיות, מסר עדכון לתקשורת ביום שלישי בבוקר. לדבריו, התקיפה התרחשה בתוך מתחם אחורי המיועד לצוות בלבד, זמן קצר לאחר שהושלמה ניקוי התצוגה הראשית של האריות. רובינסון הדגיש כי בגן החיות נוהגים לפי עקרון "מגע מוגן" כלומר — אין כניסה של בני אדם לתוך כלוב של אריה בוגר.

הנפגעת היא גיסתו של רובינסון, מורה מניו סאות' ויילס, שנוהגת לבקר במקום באופן קבוע עם משפחתה. בעת האירוע, נכחו בקרבת מקום אשתו של רובינסון ומטפלת בטורפים. אחת המטפלות, שלה הכשרה בעזרה ראשונה, הצליחה להציל את חיי האישה באמצעות פעולה מהירה.

"היא לקחה את חגורת העור של אשתי והשתמשה בה כחסם עורקים" סיפר רובינסון. "ערכת העזרה הראשונה הייתה זמינה מיד, עטפנו אותה בשמיכה תרמית, והפרמדיקים המקומיים הגיעו במהירות מרשימה."

לדבריו, רק צוות מוסמך מורשה להיכנס ל"אזור המטפלים" שבו התרחשה התקיפה. כשהתבקש להסביר מדוע הייתה האישה במקום מוגבל, השיב כי היא מכירה את הצוות ומורשית להיכנס לאזורים אלו כבר יותר מ-20 שנה. לדבריו, מדובר בתקיפה הראשונה בתולדות גן החיות.

רובינסון הוסיף כי גיסתו נוהגת לצלם את בעלי החיים לטובת הפקת לוחות שנה עבור הגן. לדבריו, האריות אינם תוקפניים והאירוע כנראה התרחש כתוצאה ממשחק תמים מצד הלביאה.

"אנחנו גידלנו את האריות בעצמנו" אמר. "יש להם מזג רגוע, ואנו ממשיכים לתקשר איתם דרך רשת הכלוב. אף אחד לא ראה את התקיפה עצמה, והיא התרחשה בשבריר שנייה. קשה לדעת בדיוק מה קרה."

לדבריו, האישה עברה ניתוח נוסף ביום שלישי, והיא טרם הצליחה למסור גרסה מלאה על שאירע. רשויות הבטיחות בעבודה בקווינסלנד פתחו בחקירה.

"ברמה הרגשית, היא ואשתי עוברות רכבת הרים" הוסיף. "אנחנו פשוט לא יודעים לאן זה יוביל."

פתיחה מחודשת – קהל תומך ומצב רוח חיובי

למרות האירוע הקשה, גן החיות פתח את שעריו מחדש ביום שלישי בבוקר. עשרות מבקרים הגיעו למקום, חלקם כדי להביע תמיכה בצוות. מבקרים אף הביאו שוקולדים ועוגיות כדי לעודד את העובדים.

האריות המשיכו להיות מוצגים לקהל, אך רובינסון הודיע כי השבוע לא יתקיימו מפגשים בתשלום עם החיות, מתוך התחשבות בצוות המטפלים.

אווירה חיובית הורגשה בין המבקרים והצוות, למרות המסוק התקשורתי שריחף מעל האזור. עבור רבים, האירוע הביא דווקא לתשומת לב מחודשת לגן החיות.

בקה בידסטרופ, שהגיעה במיוחד עם ילדיה מהעיירה קונדמיין המרוחקת כארבע שעות נסיעה, סיפרה: "היינו בדרך לכאן ביום ראשון כששמענו על התקיפה. החלטנו להישאר באזור ולחכות לפתיחה המחודשת."

מבקרת נוספת, ג'ני רידר, אמרה כי אינה חוששת מהביקור: "אני סומכת על הנהלת הגן. מדובר במקום בטוח עם רקורד נקי, והחיות מאחורי גדרות."

גן החיות חגג בחודש שעבר 20 שנות פעילות. במקום חיים תשעה אריות וארבעה מטפלים המתמחים בטיפול בטורפים.