בית משפט באוסטרליה הרשיע השבוע את ארין פטרסון, בת 50, ברצח שלושה מקרוביה באמצעות ארוחה שהכינה בבית – ובה פטריות רעילות. פטרסון הורשעה גם בניסיון לרצח של אורח נוסף, ששרד בקושי את הארוחה שהוגשה ביולי 2023.

הפרשה שהחלה כטרגדיה משפחתית שגרתית הפכה עד מהרה לאחת הפרשות הפליליות המסוקרות ביותר בתולדות אוסטרליה – עם תשעה שבועות של דיונים, עשרות עדים, וסימן שאלה אחד שנותר תלוי באוויר: למה?

ביף וולינגטון – עם רכיב קטלני

שלושה מהסועדים – הוריו של בן זוגה לשעבר של פטרסון, דון וגייל פטרסון, בני 70, וכן אחותה של גייל, הת'ר וילקינסון בת ה-66 – מתו בתוך ימים מהארוחה. בעלה של הת'ר, איאן וילקינסון, שהיה גם הוא בין האורחים, אושפז לתקופה ממושכת אך שרד.

בנה הזוג לשעבר של ארין, סיימון פטרסון, הוזמן גם הוא אך ביטל את השתתפותו ברגע האחרון. בתחילה הואשמה פטרסון גם בניסיונות קודמים להרעילו – אך סעיפים אלה הוסרו ערב פתיחת המשפט.

שקרים, טשטוש ראיות – וללא מניע

במהלך המשפט התברר כי פטרסון שיקרה למשטרה ולצוותים רפואיים, השליכה מייבש מזון ששימש להכנת המנה, מחקה נתונים מהטלפון שלה – וכל זאת תוך הכחשת כוונה לפגוע. לדבריה, לא ידעה כי הפטריות שקטפה היו רעילות, וטענה כי "נבהלה" לאחר שהבינה מה קרה.

בעדותה סיפרה על הפרעות אכילה מהן סבלה – שהובילו אותה להקיא לאחר הארוחה, מה שעשוי להסביר מדוע לא חלתה כמו האחרים. שקר נוסף שהודתה בו היה טענה לפיה חלתה בסרטן – שלדבריה נועדה להסתיר את כוונתה לעבור ניתוח לקיצור קיבה.

פסק הדין: אשמה

לאחר שבוע של דיונים, קבע חבר המושבעים כי פטרסון פעלה בכוונה מלאה. היא הורשעה בשלוש עבירות רצח ובעבירה אחת של ניסיון לרצח – הרשעות שעשויות לגזור עליה מאסר עולם.

בני משפחות הקורבנות נעדרו מהאולם בעת הקראת פסק הדין. הכנסייה בה פעל הכומר וילקינסון, אחד הנפגעים, פרסם הודעה נרגשת: "שלושתם היו אנשים אהובים, ששרתו את הקהילה באמונה ובאהבה."

מחוץ לבית המשפט אמר ראש צוות החקירה, דין תומאס: "שלושה אנשים איבדו את חייהם, ואדם נוסף כמעט מת. ראוי שנזכור אותם – ולא רק את הנאשמת."