אלוף-משנה עומרי משיח נכנס לתפקיד מפקד החטיבה הצפונית במקומו של אלוף-משנה חיים כהן, אשר שירת בתפקיד זה בשנתיים האחרונות. טקס החילופים נערך היום (חמישי) ברצועת עזה בראשות מפקד פיקוד הדרום, אלוף יניב עשור, מפקד אוגדת עזה, תת-אלוף ברק חירם, ובהשתתפות מפקדים וחיילים נוספים.

מדברי מפקד אוגדת עזה, תת-אלוף ברק חירם: "בבוקר שמחת תורה, הסתערו על יישובי הדרום אלפי מחבלים מרצחים. כוחות החטיבה הצפונית, ניצבו מול מתקפה חסרת תקדים ולחמו כתף אל כתף עם כוחות ההגנה ביישובים תוך חירוף נפשם. אנו בערבו של חג החירות, החג הכי ישראלי שיש.

חג זה, שמסמל אולי יותר מכל את תמצית מהותנו כעם – השאיפה להיות עם חופשי בארצנו. יחד נמשיך להילחם – אנחנו נחושים לנצח! יחד נמשיך עד להכרעת חמאס, עד להשבת אחינו ואחיותינו החטופים, ויחד נמשיך כתף אל כתף עם אנשי ההתיישבות לבנייה, חיזוק ושגשוג של חבל ארץ יפהפה זה".

מדברי מפקד החטיבה הצפונית היוצא, אלוף-משנה חיים כהן: "באותו יום ארור החטיבה ואני בראשה, לא עמדנו במשימותינו להגן על תושבי העוטף. על כן אני פורש מצה״ל לאחר שהשלמתי קדנציה בתפקיד ועשיתי ככל שעל ידי להטמעת הלקחים הנדרשים לפערים שעלו.

מכאן הדרך לשיקום ובניה מחדש. שלושה חודשים לקח לנו להוציא את אחרון החיילות בשל הפחד והאימה, הבאתי כלבים שיקומיים לחמ״לים על מנת לתת לחיילים תחושת ביטחון, בנייה מחדש של כלל מחנות החטיבה שרובם נשרפו, טיפול רפואי ונפשי בפצועים, חיבוק המשפחות שכולות, בניית כיתות הכוננות, החזרת התושבים, פתיחת מוסדות החינוך ופתיחת חוף זיקים. זאת תוך שימור מאמץ התקפי רחב לבניית הקו הקדמי של ההגנה בחזית".

עוד הוא המשיך לחשוף ולתקוף: "באותו יום ארור החטיבה ואני בראשה, לא עמדנו במשימתנו להגן על תושבי העוטף. במבחן התוצאה, נכשלתי !!! על כן אני פורש מצה"ל, לאחר שהשלמתי קדנציה בתפקיד, ועשיתי ככל שעל ידי להטמעת הלקחים הנדרשים, מהפערים שעלו. אשתף במעט מזיכרונותיי, סיפור מורשתה של החטיבה הצפונית.

חודש וחצי לפני מלחמת הפתע, האויב התחיל בביצוע הפרות סדר אלימות על הגדר, ירי, ומטענים, מתדירות של סופי שבוע לתדירות יום – יומית, הגזרה הייתה רותחת !כלל שרשרת הפיקוד הגיעה לסיורים בחטיבה ממפקד הפיקוד ועד לשר הביטחון, לכולם המלצתי על מכת פתיחה, פעולה אגרסיבית ויזומה, שכן כוחותיי סיכנו עצמם יום יום על הגדר.

המסר הברור שקיבלתי מכולם היה- החמאס מורתע !! זוהי דרכו להשגת הטבות אזרחיות, תהיו מדויקים, אנחנו לא רוצים עוד סבב. לעד יישארו במוחי השאלות הפתוחות? כיצד המודיעין לא התריע על מלחמת פתע, כיצד כוחות העתודה הצה"ליים היו בה דלים, ולא רלוונטיים בזמן ומרחב להגיע. ואיפה היה חיל האוויר ???התעשתנו, והתאוששנו עם אבדות בלתי נתפסות בעורף ובחזית, כשלושה וחצי שבועות החטיבה המשיכה בטיהור השטח והשמדת אויב בחזית, עד אשר צה"ל התעשת ויצא לתמרון".