משמרות המהפכה האיראניים (IRGC) הודיעו על פריסת מערכות טילי הגנה אווירית מתקדמות באיים השנויים במחלוקת במפרץ הפרסי – גרייטר טונב, לסר טונב ואבו מוסא. מדובר ככל הנראה במערכת המתוצרת מקומית "15ה' חורדאד", שהוצבה בטריטוריות אסטרטגיות הנמצאות במוקד סכסוך טריטוריאלי ממושך בין איראן לאיחוד האמירויות.

האיים ממוקמים בקרבת מצרי הורמוז – נתיב שיט קריטי דרכו עוברים כ-88% מייצוא הנפט מהמפרץ הפרסי. המהלך האיראני נתפס כהסלמה משמעותית במתיחות האזורית, ומעורר דאגה עמוקה בקרב מדינות המפרץ והקהילה הבינלאומית.

"זהו צעד מסוכן שמאיים על יציבות האזור כולו," אמר גורם ביטחוני בכיר באיחוד האמירויות, שביקש להישאר בעילום שם. "הצבת טילים באיים אלה מהווה הפרה בוטה של הריבונות שלנו ומסכנת את חופש השיט הבינלאומי."

מומחים מעריכים כי העיתוי של המהלך האיראני אינו מקרי. הכלכלה האיראנית נמצאת במשבר עמוק, והמשטר מתמודד עם גל גובר של מחאות ציבוריות ולחץ בינלאומי. "טהראן מנסה לשדר עוצמה בזמן חולשה" העריכו מומחים. בנוסף גורמים קשרו את הצעד להצבה האמריקנית של מספר גדול של מפציצים חמקניים במרחקת נגיעה מאיראן באוקיינוס ההודי.

מדינות המפרץ, ובראשן סעודיה ואיחוד האמירויות, מקיימות התייעצויות דחופות בניסיון לגבש תגובה מתואמת. גורם דיפלומטי במפרץ מסר כי "המהלך האיראני לא יעבור ללא תגובה. אנו שוקלים פנייה למועצת הביטחון של האו"ם ונקיטת צעדים נוספים להגנת האינטרסים שלנו."