יו"ר בית הנבחרים של ארצות הברית, מייק ג'ונסון, העלה אמש בראיון לתוכנית "פגוש את העיתונות" ברשת NBC את האפשרות שנשיא אוקראינה ולודימיר זלנסקי יצטרך להתפטר מתפקידו, בעקבות פגישתו האחרונה עם הנשיא דונלד טראמפ בבית הלבן.

"או שהוא יתעשת ויחזור לשולחן המשא ומתן, או שמישהו אחר יצטרך להוביל את המדינה ולעשות זאת," אמר ג'ונסון בהתייחסו לזלנסקי. דבריו משקפים את הקו הנוקשה שנוקט הממשל האמריקאי החדש בנוגע למלחמה באוקראינה, ומציבים לחץ משמעותי על ההנהגה האוקראינית.

הפגישה בין טראמפ לזלנסקי, שהתקיימה בשבוע שעבר בבית הלבן, הייתה קשה במיוחד, כאשר הפגישה הדיפלומטית הפכה במהרה לקרב צעקות של הנשיא טראמפ, סגנו ג'יי די ואנס ונשיא אוקראינה זלנסקי. בסופה גורש נשיא אוקראינה בבושת פנים מהבית הלבן.

גורמים בכירים בממשל האמריקאי העריכו כי זלנסקי הגיע לוושינגטון בתקווה להבטיח המשך תמיכה צבאית וכלכלית מארצות הברית, ובניסיון "לעקוף" את הנשיא ולדבר ישירות לעם דרך התקשורת. אך עם הגעתו נתקל בדרישה נחרצת לפתוח במשא ומתן מיידי עם מוסקבה.

מומחים לענייני מזרח אירופה מציינים כי דבריו של ג'ונסון מהווים איתות לכך שארצות הברית עשויה להפעיל לחץ משמעותי על אוקראינה בחודשים הקרובים, ואף לשקול קיצוץ בסיוע אם קייב לא תיענה לדרישות וושינגטון.

"המסר מוושינגטון ברור," אומר פרופ' אלכס קרמר מהמכון למחקרי ביטחון. "ארצות הברית מאבדת את סבלנותה ודורשת לראות התקדמות מוחשית לקראת הסדר מדיני."

בקייב, דבריו של ג'ונסון התקבלו בדאגה עמוקה. מקורות רשמיים נמנעו מתגובה ישירה, אך גורמים פוליטיים באוקראינה הביעו חשש כי ארצות הברית עלולה להפעיל לחץ כבד על זלנסקי לקבל תנאים שאינם מקובלים על הציבור האוקראיני.