איילה יצאה מבין העצים וקראה "קדימה למען המולדת", היא החלה לצעוד בראשם של מאות הצעירים והצעירות שבאו לעזרת גבעת החיים הנצורה. הבריטים פתחו באש אל הצעירים שרק מקלות ואבנים בידיהם ואהבת המולדת בליבם. איילה שעמדה בראש הצועדים נפגעה ראשונה ומתה במקום. צמוד אליה הלך נפתלי שטיינפלד שנפגע ונהרג.

שורשי הסיפור בהבנת ראשי היישוב שגם לאחר השואה הבריטים ממשיכים להגביל את העלייה ולרדוף אחר שורדי השואה. ראשי הארגונים החליטו לצאת למאבק משותף לפתיחת שערי הארץ ובשלטון המנדט והקימו את תנועת המרי העברי. פעולה רדפה פעולה. שחרור המעפילים מעתלית, חבלה במסילות הברזל ותחנות רדאר שהיו העיניים של הבריטים כשעקבו אחר אוניות מעפילים.

הבריטים צרים על קיבוץ גבעת חיים

הסיפור שלנו מתחיל בליל י"ח כסלו תש"ו (22.11.45) נתפסה אוניית המעפילים, "ברל כצנלסון", על ידי הבריטים מול חוף שפיים. בתגובה לתפיסת האונייה, יצאו יחידות פלמ"ח במוצאי שבת ליל כ' בכסלו לפוצץ את תחנות הרדאר שהיו בסידני עלי ובגבעת אולגה.

צילום: ללא קרדיט

במהלך הפעולה באולגה, נפצע אחד הלוחמים והם נסוגו לקיבוץ גבעת חיים. הבריטים עקבו בעזרת גשש אחרי טיפות הדם של הפצוע שהובילו לקיבוץ. ביום ראשון בצהריים כ' כסלו, הגיעו הבריטים לגבעת חיים כדי לאתר את לוחמי הפלמ"ח. דרישתם של הבריטים להסגיר את לוחמי הפלמ"ח נדחתה ע"י חברי הקיבוץ.

על הקבר נכתב: "נפתלי איילה שלוחה"

אלפי חיילים בריטים ועשרות משוריינות הטילו עוצר על הקיבוץ הידיעה על המצור נפוצה במהירות ביישובי האזור, ואלפי אנשים החלו לנוע לעבר הקיבוץ, מתוך מטרה לפרוץ את המצור. בין אלפי האנשים שהגיעו לעזרת גבעת חיים, היו איילה טננבאום ונפתלי שטיינפלד חברי גרעין שלוחות שישבו באותה העת בפרדס חנה.

בצהריי יום שני כ"א כסלו עמדו איילה ונפתלי בחרשה שבין עין החורש לגבעת החיים. השוטרים הבריטים איימו כי אם יתחילו להתקדם לכיוון הקיבוץ יפתחו לעברם באש חיה. מאות האנשים חששו מאיומי הבריטים ולא זזו. ואז קמה איילה והובילה את מאות הצעירים שרק מקלות ואבנים בידיהם ואהבת המולדת בליבם. עם איילה ונפתלי נהרגו עוד חמישה צעירים חלקם נצר אחרון.

איילה נולדה בפולין למשפחה ציונית דתית. כשפרצה מלחמת העולם השנייה נדדה עם משפחתה לאוזבקיסטן. במהלך הנדודים הוריה נפטרו והיא ואחותה יהודית עלו ארצה עם "ילדי טהרן". בארץ נשלחה ללמוד בכפר חסידים. ובסיום לימודיה הצטרפה לחברי גרעין "שלוחות". אחותה יהודית נמנתה על מקימי כפר דרום בחבל עזה. ובקרב על הכפר הייתה משתי הנשים האחרונות שנשארו עד לנפילתו. איילה ונפתלי נקברו זה לצד זו בפרדס חנה על מצבתם נכתב: "נפתלי איילה שלוחה".