נשיא ארה"ב ג'ו ביידן בירך הערב (חמישי) על שחרורם של 26 אסירים בעסקת חילופי שבויים שבוצעה בין וושינגטון ורוסיה. 16 אסירים שנכלאו ברוסיה שוחררו בעסקה, לצד 10 אסירים רוסים שנכלאו בארה"ב.

רשימת המשוחררים כוללת ארבעה אזרחים אמריקנים – בהם עיתונאי ה"וול סטריט ג'ורנל" אוון גרשקוביץ', שנידון ל-16 שנות מאסר בגין עבירות ריגול. עוד שוחררו איש חיל הנחתים לשעבר פול ווילאן שנכלא על עבירות ריגול; פעיל האופוזיציה ולדימיר קארה-מורזה, שנידון ל-25 שנות מאסר על "בגידה חמורה"; והעיתונאית אלסו קורמשבה. בנוסף שוחררו חמישה אזרחי גרמניה ושבעה אזרחי רוסיה, שהיו אסירים פוליטיים בארצם.

"היום, 4 אמריקנים שנכלאו ללא הצדקה חוזרים הביתה. העסקה שהבטיחה את שחרורם היא הישג עצום לדיפלומטיה שלנו" אמר ביידן. "חלק מהמשוחררים היו כלואים במשך שנים רבות, וכולם חוו סבל בל יתואר ואי ודאות. היום סבלם נגמר".

"אני מודה לבנות בריתנו שעמדו לצידנו דרך משא ומתן קשוח, ביניהן גרמניה, פולין, סלובניה, נורבגיה וטורקיה" הוסיף. "זו הסיבה לחיוניות של חברים בעולם שאפשר לסמוך עליהם".

ביידן הוסיף ואמר כי "לא אפסיק לפעול עד שכל אמריקני שמוחזק בשבי בעולם מאוחד עם בני משפחתו. יותר מדי משפחות סובלות מחוסר וודאות לגבי קרוביהם, ואין לי שום עדיפות גבוהה יותר מלהחזיר אותם הביתה".