שלושה מינים אפשריים של דו-חיים וזוחלים, שייתכן כי אינם מוכרים למדע, התגלו במהלך סקר שנערך ביערות מחוז אפאיאו שבצפון הפיליפינים.
הדגימות החריגות נמצאו במהלך סקר מגוון ביולוגי שנערך בין 13 ל-19 באוגוסט באזור העיירה קלנאסאן. במסגרת הסקר תיעדו החוקרים לפחות 15 מינים של בעלי חיים, ובהם צפרדעים, נחשים, שממיות, חומטים וזוחלים נוספים.
במשלחת השתתפו חוקרים מאוניברסיטת סנטו תומאס שבפיליפינים ומאוניברסיטת קיוטו ביפן, לצד אנשי קרן העיט הפיליפיני, מומחים מקומיים לחקר דו-חיים וזוחלים ונציגי רשויות הסביבה באזור.
על פי המחלקה הפיליפינית לסביבה ולמשאבי טבע, הממצאים מספקים מידע חדש על המגוון הביולוגי העשיר של המחוז, שחלקים נרחבים ממנו עדיין לא נחקרו באופן יסודי. המידע שנאסף יסייע למדענים למפות את תפוצת המינים באזור ולגבש תוכניות להגנה עליהם ועל בתי הגידול שלהם.
עם זאת, החוקרים הדגישו כי עדיין מוקדם לקבוע שמדובר במינים חדשים. שלוש הדגימות הועברו לבדיקות טקסונומיות, שבמסגרתן יושוו מאפייניהן הגופניים והגנטיים לאלה של מינים שכבר מוכרים למדע.
רק לאחר שיוכח כי הדגימות שונות באופן מובהק מכל מין מוכר, ניתן יהיה להכריז עליהן רשמית כמינים חדשים ולהעניק להן שמות מדעיים.
דורותי ג'וי קאיאבה, נציגת רשות הסביבה המקומית, אמרה כי הממצאים ממחישים את העושר הטבעי הרב הטמון ביערות אפאיאו. לדבריה, אם יאושר כי אכן מדובר במינים חדשים, התגלית תרחיב את רשימת בעלי החיים המוכרים בפיליפינים ותדגיש את חשיבות השמירה על יערות המחוז.
