פיתון ענקי בשם ג'ודי פוסטר הפך, ככל הידוע, לנחש הראשון בעולם שעבר טיפול חדשני נגד סרטן, המשמש גם לטיפול בבני אדם. הטיפול הניסיוני הצליח לעצור גידול ממאיר בלסתו של הנחש, שכבר החל להתפשט ולפגוע בעצם - כך על פי דיווח ב-The Guardian.
ג'ודי פוסטר היא נקבת פיתון מרושת בת 23, החיה בגן החיות בצ'סטר שבבריטניה. אורכה כ-4.5 מטרים ומשקלה כ-50 קילוגרמים. המטפלים החלו לחשוד כי היא סובלת מבעיה רפואית לאחר שהבחינו כי היא אוכלת פחות מהרגיל ומבלה זמן רב יותר ללא תנועה.
בבדיקות שנערכו לה התגלה בלסת גידול מסוג פיברוסרקומה, סרטן ממאיר המתפתח ברקמות החיבור. הגידול הוסר בניתוח, אולם בהמשך הוא צמח מחדש והחל לחדור אל עצם הלסת ולהרוס חלקים ממנה. מצבה של הפיתון הלך והחמיר, והצוות חשש כי הפגיעה תמנע ממנה לאכול ותוביל למותה.
וטרינרי גן החיות פנו למומחים מאוניברסיטת ליברפול ובחנו אפשרות להתאים עבורה טיפול המכונה אלקטרוכימותרפיה. השיטה משלבת מתן של התרופה האנטי-סרטנית בלאומיצין עם פעימות חשמליות מבוקרות המועברות ישירות לאזור הגידול. הפעימות הופכות לזמן קצר את קרומי התאים הסרטניים לחדירים יותר, וכך מאפשרות לתרופה לחדור אליהם ביעילות גבוהה יותר.
הטיפול הצריך היערכות מיוחדת בשל ממדיה החריגים של המטופלת. שני שולחנות ניתוח הוצמדו זה לזה כדי ליצור עבורה משטח בגודל של מיטה זוגית. היא הורדמה בתוך המתחם שבו היא מוחזקת, ולאחר מכן הועברה בזהירות אל המרכז הווטרינרי של גן החיות.
במהלך ההליך, שנמשך כ-90 דקות, הסיר הווטרינר איאן אשפול את מסת הגידול וכן חלק מעצם הלסת הפגועה. לאחר מכן הועברו הפעימות החשמליות לאזור כדי לאפשר לתרופה לפגוע בתאים הסרטניים שנותרו במקום.
לדברי אשפול, לאחר שהגידול חזר והחל להרוס את הלסת התברר כי ניתוח נוסף לבדו כנראה לא יספיק. הצוות נאלץ להתמודד עם האפשרות שהנחש לא יוכל עוד לאכול, ולכן ביקש לבדוק אם ניתן להתאים את הטיפול החדשני למבנה גופו של זוחל.
מאז ההליך חלפו כמה חודשים, ובגן החיות מדווחים כי ג'ודי פוסטר שבה לאכול כרגיל וחזרה להתנהגותה הנמרצת והתוקפנית האופיינית. המטפלים אף ראו אותה מזנקת לעבר המזון, נאחזת בו ובולעת אותו ללא קושי, יכולת חיונית במיוחד עבור פיתונים המשתמשים בלסתותיהם הגמישות כדי לבלוע טרף גדול.
בדיקה נוספת שנערכה השבוע לא העלתה סימנים לחזרת הסרטן. עם זאת, הצוות צפוי להמשיך לעקוב אחר מצבה כדי לוודא שהגידול אינו מתפתח מחדש.
באוניברסיטת ליברפול מתכוונים לפרסם באופן רשמי את פרטי ההליך, כדי שווטרינרים ברחבי העולם יוכלו ללמוד מהמקרה ולבחון את השימוש בשיטה גם לטיפול בזוחלים אחרים. לדברי החוקרים, הצלחת הטיפול עשויה לתרום לא רק לרפואת חיות בר, אלא גם למחקר רחב יותר של טיפולים נגד סרטן במינים שונים.
שמה של הפיתון, אגב, לא ניתן לה במקור כמחווה לשחקנית ההוליוודית. כאשר הגיעה לגן החיות נכתב במסמכיה הקיצור JF, שפירושו "נקבה צעירה". אנשי הצוות הפכו את ראשי התיבות לשם המוכר ג'ודי פוסטר, שנותר עמה גם לאחר שהתבגרה והפכה לאחת הדיירות הגדולות בגן החיות.
