התושבים שגרו בסמיכות למשפחות שהחזיקו בארבעת החטופים ששוחררו מתקשים להאמין כי החטופים הוחזקו כל כך קרוב אליהם בלי שידעו על כך.

השכנים שגרו בסמיכות למשפחה שהחזיקה בשלומי זיו, אנדריי קוזלוב ואלמוג מאיר ג'אן מספרים על כך לעיתון וול סריט ג'ורנל: "אחמד אל-ג'מאל עבד בבוקר במרפאה ציבורית במחנה הפליטים נוסייראת ברצועת עזה ואחר הצהריים במרפאה פרטית קטנה משלו, שם פנו אליו התושבים לצורך הליכים כמו ברית מילה. הוא גם היה אימאם במסגד מקומי והיה מוכר בציבור.

אבל בחודשים האחרונים, כשסיים את תפקידו בכל יום, הוא היה חוזר הביתה לדירה שחלקה עם בנו, כלתו וילדיהם – ושלושת בני הערובה הישראלים שהסתירו שם עבור חמאס".

זה היה ידוע בנוסייראת שמשפחת אל-ג'מאל הייתה מקורבת לחמאס אך לדבריהם, מעטים האנשים באזור המאוכלס בצפיפות במרכז עזה ידעו על הסוד הנעול בחדר הקטן והחשוך בדירת המשפחה. צה"ל אישר כי מי שהחזיק בחטופים, בנו של אל-ג'מאל, הוא העיתונאי הפלסטיני בן ה-37 עבדאללה אל-ג'מאל.

מהחדר הנעול והשמור שלהם, סיפרו החטופים כי הם יכלו לשמוע את עבדאללה ואשתו, פאטמה, רופאת פלבוטומית במרפאה מקומית, ואת ילדיהם חיים את חיי היומיום שלהם בדירה.

הבניין ברחוב ביסאן אינו עומד יותר. תקיפה אווירית הרסה אותו בתחילת החודש, זמן קצר לאחר שהימ"מ פרץ לדירה וחילץ את החטופים. לדברי תושבים מקומיים, עבדאללה ואביו נהרגו בפעולה יחד עם אשתו של עבדאללה.

כמה רחובות מבית אל-ג'מאל, משפחה אחרת עם קשרי חמאס בשם אבו נאר החזיקה את נועה ארגמני, כך לפי תושבים מקומיים וגורם ישראלי.

משפחת אבו נאר נהרגה גם היא, והבניין שלה נהרס, הם היו פחות בולטים בשכונה מאשר באל-ג'מאל, כך דיווחו השכנים.

מבצע החילוץ ב-8 ביוני לווה בתקיפות אוויריות כבדות והפך לקרב עז מול חמאס. בימים שחלפו מאז, תושבים מקומיים דנו באיוולת של החמאס להחזיק חטופים ישראלים מעל פני הקרקע באזור מגורים ליד שוק שוקק חיים.

הם הופתעו מהגילוי, כי קשה לשמור סוד בשכונה הבנויה בצפיפות. אפילו שיעול יכול להישמע מבעד לקירות בנייני הדירות הבטון והבלוקים, אמרו.

אחרים זעמו על כך שחמאס העמיד אזרחים בסכנה, הם טוענים כי חמאס היה צריך להחזיק את בני הערובה במנהרות.