בשורה משמחת: הירדן הדרומי והמזוהם צפוי להיפתח בקרוב לציבור.

הממשלה אישרה היום (ראשון) תוכנית היסטורית לשיקום ולפיתוח מורדות נהר הירדן הדרומי ולגיבוש תוכנית אקלים אזורית. את ההחלטה הגישו ראש הממשלה ושר החוץ, יאיר לפיד; השרה להגנת הסביבה, תמר זנדברג; השר לשיתוף פעולה אזורי, עיסאווי פריג', שרת האנרגיה קרין אלהרר ורשות המים.

תוכנית זו לשיקום הנהר ופיתוחו היא הרחבה ביותר שאושרה בעשורים האחרונים. רשות הטבע והגנים, המועצות האזוריות עמק הירדן ועמק המעיינות ורשויות הניקוז כנרת וירדן דרומי יסייעו במימוש התוכנית.

מטרת החלטת הממשלה היא לשקם את מי הנהר במטרה להפוך אותו לנחל חי, הזורם כל ימות השנה ומהווה בית גידול ובו מגוון ביולוגי עשיר, על מנת שיהפוך למוקד משיכה תיירותי לציבור הרחב. כך למעשה ייווצר רצף שטחים פתוחים המשלב טבע וחקלאות בת-קיימה כצעד נוסף להתמודדות עם שינויי אקלים.

מקטע מורד הירדן, שאורכו כ-11 ק"מ מהכנרת עד נהריים, אסור כיום לרחצה ולשתייה בעקבות קולחים המוזרמים ממכון טיהור השפכים ביתניה בצירוף מי המוביל המלוח.

התוכנית שאושרה תואמת את החלטת מועצת רשות המים ומבקשת להוציא את שני מקורות זיהום אלו וליצור פתרון כוללני באזור, באמצעות הקמת מתקן התפלה לחלק ממי המוביל המלוח. המים המותפלים יעורבבו ביחד עם קולחי מכון הטיהור בביתניה, כך שיתקבלו מים ראויים לשימושים חקלאים. כך למעשה הפתרון המוצע הנו רב תועלות, מחד משקם מקטע נחל שעד כה היה אסור לרחצה ויוחזר לטבע ולתושבים, ובמקביל יאפשר את קידום התיירות והתעסוקה באזור לצד פתרון למחסור המים בחקלאות.

נהר הירדן (צילום רחפן: אבי אריש / רשות ניקוז ונחלים כינרת)

"שיקום הירדן הדרומי הוא הזדמנות מיוחדת להמחשה כיצד שיתוף פעולה אזורי יכול לקדם את נושאי התיירות, הבריאות, המים והסביבה הישראלית והירדנית. ירדן נקי הוא ברכה אזורית ועולמית", אמר ראש הממשלה, יאיר לפיד.

שרת האנרגיה, קארין אלהרר: "מים הם חיים ואלו שיוזרמו אל הירדן הדרומי יבטיחו את החקלאות בת הקיימא, התיירות ושגשוג החיים ביישובים שלאורכו. אני גאה להביא לאישור הממשלה את ההחלטה שתפסיק את הזרמת השפכים לנהר הירדן ותחליפם בהזרמת מי כנרת באופן שיבטיח את שיקומו של הירדן הדרומי ויחזק את המרחב הכפרי דרך עידוד החקלאות ושמירה על המרחבים הפתוחים. מודה לרשות המים על העבודה המקצועית הרצינית שנעשתה על מנת לאפשר את אישורה של התכנית החשובה הזו שתחזיר את עטרה ליושנה ותהפוך את הירדן, פעם נוספת, לאבן שואבת של החיים באזור."

השרה להגנת הסביבה, תמר זנדברג: "זוהי החלטת ממשלה היסטורית. בפעם הראשונה ממשלת ישראל מקבלת החלטה על שיקום הנהר המרכזי והחשוב ביותר בישראל, שמהווה גם מערכת אקולוגית עשירה, גם מוקד משיכה תיירותי, קהילתי וחברתי וגם מוקד לשיתוף פעולה אזורי ובין-לאומי. נהר הירדן חשוב לשלוש הדתות, ומתגוררות סביבו אוכלוסיות מגוונות. עשרות שנים הוא הוזנח, רוב מימיו נלקחו והוא הפך בפועל לתעלת ביוב. ההחלטה הזו מחזירה עטרה ליושנה, והיא תחילתו של תיקון. בעידן של משבר אקלים ומשבר אקולוגי מחריף, יש משנה חשיבות לשקם את נהר הירדן ולהחזיר אותו לטבע, לציבור ולמטיילים. אני מודה לראש הממשלה יאיר לפיד, לחברי השר עיסאווי פריג׳ ושאר השרים והמשרדים השותפים שהצטרפו להחלטה, שמהווה מפנה בהכרה הממשלתית בחשיבות הדרמטית של נהר הירדן על כל תפקידיו"