רבה של העיר שהם וראש ארגון רבני 'צהר' הרב דוד סתיו, סבור שאמירותיהם של הרב שמואל אליהו והרב שלמה אבינר גורמות נזק תדמיתי גדול לציונות הדתית, וכי רוב המגזר הסרוג אינו מסכים איתן.

"אני חושב שהדברים הללו גורמים נזק גדול לציונות הדתית, כי אני חושב שהם צובעים אותה בצבע שלא שייך אליה", אמר הרב סתיו בראיון לאולפן ynet. "אני נמצא בתוך עמי, ואני רואה עד כמה הציבור שלי מתקומם נגד אמירות קצה".

בתגובת נגד מבהיר הרב סתיו כי "בציבור הדתי-לאומי יש ציבור ענק של בנות שלומדות תורה, הופכות להיות רבניות, מחנכות, פסיכולוגיות, רופאות, מובילות בים של תחומים, כותבות מאמרים הלכתיים. אני חושב שיש פריצה אדירה בתחום הזה".

כשנשאל האם הרב אליהו והרב אבינר מפספסים את כל האוכלוסייה הזאת בציונות הדתית שהוא מתאר, השיב הרב סתיו: "אני לא יודע, אני לא רוצה לנתח אותם, ואני חושב שגם הם מלמדים תורה לנשים".

הרב סתיו שוב חזר להתעסק בנזק התדמיתי שנוצר לציונות הדתית ואמר כי "חבל על הדימוי שיצא מהיומיים האחרונים של שני רבנים שאמרו מילים שלא היו צריכות להיאמר; דימוי של קבוצה מקצינה שלא מתכתבת עם החברה הישראלית".

"הציונות הדתית היא חלק אינטגרלי בחברה הישראלית, שותפה לתהליכים, והיא עומדת על הערכים שלה בגבולות הסבירים. אני חושב שזו עמדת רובו המוחלט של הציבור הדתי-לאומי, כולל אפילו הציבור החרד"לי. יש לנו שיח עם הצבא, שקשוב לנו", חתם.