לאחר שהתנצל על התמונה הגזענית מעברו בו הוא לבוש בבגדי ארגון הקו קלוקס קלאן, מכחיש היום (ראשון) מושל וירג'יניה כי הוא זה שמופיע בתמונה.

בעקבות הכחשתו, קיבל ראלף נורת'האם, מושל וירג'יניה מהמפלגה המדוקרטית, ביקורת נוקבת מנשיא ארה"ב דונדל טראמפ: "זה בלתי נסלח".

בתצלום משנת 1984, שהופיע בספר המחזור של נורת'האם, מופיעות שתי דמויות כשאחת פניה צבועות בשחור והוא חובש כובע ועניבת פרפר, ובשנייה לבושה גלימה ומסיכה של ארגון הגזעני הקו קלוקס קלאן שתמך בתחילת המאה ה-29 בעליונות הגזע הלבן.

התמונה הייתה חלק מספק המחזור של בית הספר לרפואה בו למד מושל וירג'יניה בעברו.

לאחר חשיפת התצלום, פרסם נורת'האם התנצלות על התחפושת הגזענית והפוגענית: "ההתנהגות הזו אינה עולה בקנה אחד עם מי שאני היום, ועם הערכים עליהם נלחמתי במהלך כל הקריירה שלי בצבא, ברפואה ובשירות הצבאי. אני רוצה להיות ברור, אני מבין איך החלטה זו מערערת את האמון של תושבי וירג'יניה במחוייבות הזאת".

נורת'האם תירץ את התצלום כי השחיר את פרצופו כשרצה להידמות למייקל ג'קסון בתחרות ריקודים: "היו לי את הנעליים. הייתה לי כפפה והשתמשתי בקצת משחת נעליים כדי לשים על הלחיים. והסיבה שהשתמשתי במעט היא, אני לא יודע אם מישהו ניסה זאת, שאי אפשר להוריד משחת נעליים".

הציוץ של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ: "בלתי נסלח"

במפלגה הרפובליקנית גינו את התצלום, ויו"ר המפלגה אף קרא לו להתפטר: "לגזענות אין מקום בווירג'יניה", אמר ג'ק וילסון. למרבה האירוניה, באם נורת'האם היה מתפטר, מחליפו יהיה סגנו האפרו-אמריקני ג'סטין פיירפקס. במפלגה הדמוקרטית גיבו את נורת'האם: "התמונה הזו מותירה טעם רע מאוד, אין ספק, אבל מאז הייתה לו קריירה שרצופה בעזרה לכל הגזעים", אמר מנהיג הדמוקרטים בסנאט של וירג'יניה.

אולם, למחרת ההתנצלות, הכחיש נורתה'אם כי הוא זה שמופיע התמונה: "הבטתי בתמונה בעיון, ואני בטוח שזה לא אני. לא ראיתי את ספר המחזור הזה עד אתמול", תירץ נורת'האם את הכחשתו בדיעבד.