"ההנהלה ועובדי ההיברו יוניון קולג' בירושלים מודיעים בכאב גדול על מותו הטרגי של הרב ד"ר אהרן פנקין, הנשיא האהוב של ההיברו יוניון קולג', שנהרג ב-כ' באייר תשע"ח, 5 במאי 2018, בתאונת מטוס". כך נכתב בהודעה שיצאה מטעם המכון הרפורמי ללימודי יהדות בירושלים, בצהריים.

פנקיין (53), רבאיי רפורמי, שהיה טייס חובב, יצא לטיסת ניסיון במטוס קל בבוקר שבת, ומסיבות שטרם הובהרו התרסק המטוס זמן קצר לאחר ההמראה בשטח מיוער.

רבאיי פנקין היה הנשיא השנים-עשר של ההיברו יוניון קולג' ועמד בראש ארבעת הקמפוסים של המוסד: סינסינטי, ניו-יורק, לוס-אנג'לס וירושלים. את חייו הקדיש למחקר, הוראה וחינוך, והיה לאחד ממנהיגי המופת של התנועה הרפורמית במשך שלושה עשורים. במכון אומרים כי "מחויבותו הנלהבת למדינת ישראל ולעם היהודי ניכרה בכל אחד מצומתי חייו. פעולותיו הרבות למען קידום הפלורליזם במדינת ישראל היו נס לרגליהם של רבני התנועה הרפורמית ומנהיגיה בארץ ובעולם."

הותיר אחריו, אישה ושני ילדים, הורים ואחות. הלוויתו תתקיים ביום שלישי בארצות הברית.

מעמד תפילה לזכרו ייערך ביום שלישי, כ"ג באייר תשע"ח, 8 במאי 2018, בשעה 8:30 בבוקר בקמפוס ברח' המלך דוד 13 בירושלים.