לאחר אישור הרחבת המלחמה בעזה, גורם ביטחוני בכיר חושף לפני זמן קצר כי שמו של המבצע ייקרא "מרכבות גדעון", שמטרתו הכרעת והכנעת החמאס בעזה ושחרור כל החטופים, אושר אתמול פה אחד בקבינט המדיני-ביטחוני.

בהתאם לתוכנית שגיבשו הרמטכ"ל ופיקוד צה"ל ואושרה על ידי שר הביטחון וראש הממשלה ציין אותו גורם כי צה"ל יתגבר כוחות ויפעל בעוצמה להכרעת והכנעת החמאס והשמדת יכולותיו הצבאיות והשלטוניות, תוך יצירת לחץ חזק לשחרור כל החטופים.

כמו כן, תוענק מעטפת הגנה חזקה לכוחות המתמרנים מהיבשה, מהאוויר ומהים תוך הפעלת כלים כבדים לנטרול מטענים והרס מבנים מאיימים.

צה״ל יישאר בשטחים בהם יכריע את חמאס

הגורם הביטחוני המשיך והבהיר כי מרכיב מרכזי בתוכנית הוא פינוי נרחב של כלל האוכלוסייה העזתית מאזורי הלחימה, כולל מצפון עזה, לשטחים בדרום עזה, תוך יצירת בידול בינם לבין מחבלי החמאס – כדי לאפשר לצה"ל חופש פעולה מבצעי.

בניגוד לעבר, צה"ל יישאר בכל שטח שיוכרע, כדי למנוע את חזרת הטרור, ויטפל בכל שטח שיטוהר בהתאם למודל רפיח שבה שוטחו כל האיומים והיא הפכה לחלק ממרחב הביטחון.

באשר לסיוע ההומניטרי, הוחלט כי יימשך הסגר ההומניטרי ורק בהמשך לאחר תחילת הפעילות המבצעית ופינוי אוכלוסייה נרחב לדרום, תופעל תוכנית הומניטרית, כפי שהוצגה אתמול ע"י צה"ל ואושרה ע"י הקבינט, שתבדל בין הסיוע לבין החמאס באמצעות הפעלת חברות אזרחיות ותיחום השטח שיאובטח ע"י צה"ל, כולל תיחום שטח סטרילי במרחב רפיח מעבר לציר מורג שבו יסוננו הנכנסים ע"י צה"ל כדי למנוע הימצאות אנשי חמאס.

עם זאת מציין הגורם הביטחוני כי היערכות הכוחות טרם תחילת התמרון תאפשר חלון הזדמנויות עד לסיום ביקור נשיא ארה"ב באזור לביצוע עסקת חטופים על פי "מודל וויטקוף". במקרה כזה ישראל תשאף לשמור בידה שטחים שטוהרו וצורפו לרצועת הביטחון מעבר לקווי מרץ. בכל הסדר זמני או קבוע, ישראל לא תפנה את רצועת הביטחון סביב עזה שמיועדת להגן על היישובים ולמנוע הברחת נשק לחמאס.

במידה ולא תתבצע עסקת חטופים הודגש כי יחל מבצע "מרכבות גדעון" בעוצמה רבה ולא ייפסק עד להשגת כל יעדיו. תוכנית המעבר מרצון לתושבי עזה, בפרט לתושבים שירוכזו בדרום מחוץ לשליטת החמאס, תהיה חלק ממטרות המבצע.