העלילה שהסעירה את העולם היהודי וממשיכה להדהד גם היום: במשך מאות שנים, היו עלילות דם אחד מכלי הנשק האכזריים ביותר ששימשו נגד קהילות יהודיות ברחבי העולם. אחת מהעלילות המתועדות הראשונות בעידן המודרני התרחשה בדמשק בשנת 1840, והיא מסמלת את אחת מההאשמות הכוזבות הראשונות בהיסטוריה שהופצה במהירות – הרבה לפני עידן הרשתות החברתיות. כעת, תערוכה חדשה במוזיאון הווירטואלי "אליאנס" חושפת מסמך נדיר שמתעד את הפרשה הדרמטית ההיא, ושופך אור על הקשיים שפקדו את קהילת יהודי דמשק בעקבותיה.

מסמך היסטורי חושף את עומק הרדיפה

במסגרת מחקר היסטורי שנערך במוזיאון "אליאנס: כל ישראל חברים", נמצא מסמך יוצא דופן בשם "רדיפות נגד יהודי דמשק", שיצא לאור בפריז בשנת 1840. המסמך, שנמכר בזמנו במחיר של 1 פרנק ו-75 סנטים, נכתב במטרה לתעד את האירועים הקשים שעברו על יהודי דמשק בעקבות שמועה מרושעת שהתפשטה במהירות והביאה למעצרם ועינויים של בכירי הקהילה.

איך שמועה אחת הפכה לאסון?

הפרשה החלה בראש חודש אדר א', 5 בפברואר 1840, כאשר נזיר צרפתי ומשרתו נעלמו לפתע בדמשק. תוך זמן קצר הופצה האשמה כי יהודים חטפו אותם ורצחו אותם לצורך שימוש דמיוני בדמם להכנת מצות לפסח. נשמע אבסורדי? בהחלט – אבל המציאות של אז הייתה רחוקה מלהיות הגיונית. הקונסול הצרפתי בדמשק, שהחזיק בדעות אנטישמיות מובהקות, אימץ את העלילה והפעיל לחץ כבד על שלטונות האזור לפעול נגד הקהילה היהודית.

עינויים, הודאות כפויות והתערבות בין-לאומית

בעקבות העלילה נעצרו נכבדים יהודים רבים, בהם הרב הראשי, והם עברו עינויים אכזריים שנועדו להוציא מהם הודאות כוזבות. תחת לחץ, חלקם נאלצו "להודות" בפשעים שמעולם לא ביצעו. החדשות על הרדיפה התפשטו ברחבי העולם היהודי, והובילו לתגובה חריפה. משה מונטיפיורי ויעקב יצחק (אדולף) כרמיה, דמויות מפתח בעולם היהודי של התקופה, פעלו מול השליט מוחמד עלי במצרים בניסיון להביא לשחרורם של העצורים ולזיכוי הקהילה. בזכות מאמציהם, בסופו של דבר שוחררו היהודים, ומושל דמשק הוצא להורג. עם זאת, הקהילה המקומית מעולם לא קיבלה צדק מלא, וחשדנות כלפיהם נותרה בעינה.

המורשת של עלילת דמשק

הפרשה עוררה גל של מודעות לחשיבותו של מאבק ציבורי למען זכויות יהודים, והשפיעה רבות על הקמת ארגון "אליאנס: כל ישראל חברים". זו הייתה אחת הפעמים הראשונות שבהן העולם היהודי התגייס למאבק דיפלומטי בין-לאומי, תקדים ששימש דגם למאבקים עתידיים נגד אנטישמיות.

מסר לעידן המודרני

חני ממרם, סמנכ"לית 'אליאנס: כל ישראל חברים' ואוצרת המוזיאון, מסבירה את הרלוונטיות של הפרשה גם בימינו: "כיום, בעידן שבו פייק ניוז מופץ במהירות מסחררת ויכול לגרום לנזק של ממש, עלילת דמשק היא תמרור אזהרה חשוב. היא מזכירה לנו עד כמה מידע כוזב עלול להוביל לרדיפות הרסניות, וכיצד חברה שלמה עלולה להיות קורבן של שמועה מסוכנת."

לא רק היסטוריה

תערוכת "קהילת דמשק" במוזיאון "אליאנס" מציעה הצצה מרתקת לתוך עברה של אחת מהקהילות היהודיות המפוארות של העולם המוסלמי, ומתעדת את החיים לפני ואחרי העלילה. דרך מסמכים נדירים, צילומים ועדויות, המבקרים יכולים לראות כיצד הפייק ניוז של המאה ה-19 השפיע על גורלות שלמים.